Capitals enfrentam Blue Jackets em luta para manter a chance de vaga nos playoffs.

Alex Ovechkin pode estar jogando sua última partida na Liga Nacional de Hóquei quando o Washington Capitals visitar o Columbus Blue Jackets na noite de terça-feira.

Ou talvez não.

Ovechkin, o maior artilheiro da história da NHL, está perto do fim de sua 21ª temporada na liga e no último ano de seu contrato de cinco anos. O ala-esquerda de 40 anos, que já marcou 929 gols na temporada regular, anunciou que só tomará uma decisão sobre seu futuro no verão (do hemisfério norte).

Não houve qualquer cerimônia durante o último jogo em casa do Washington, uma vitória muito necessária por 3 a 0 sobre o Pittsburgh Penguins no domingo. Os torcedores cantaram "mais um ano" e os jogadores dos Penguins permaneceram no gelo após a partida para um aperto de mãos cerimonial, mas um sorridente Ovechkin os dispensou com um gesto após o Washington conquistar sua terceira vitória consecutiva.

"Os torcedores sempre me apoiam, apoiam a organização, o time, os jogadores", disse Ovechkin. "A torcida estava ensurdecedora. Era a energia que precisávamos. Deu para ver como os meninos jogaram."

A atual temporada de Ovechkin pode continuar. Washington (42-30-9, 93 pontos) e Columbus (40-29-12, 92 pontos) começaram a segunda-feira próximos do Philadelphia Flyers (41-27-12, 94 pontos) na disputa pelo terceiro lugar na Divisão Metropolitana.

Com uma vitória sobre o Carolina Panthers, em casa, na segunda-feira, os Flyers podem garantir a última vaga nos playoffs da Conferência Leste e tornar o jogo de terça-feira irrelevante para a pós-temporada.

Após uma desastrosa sequência de seis derrotas consecutivas que os derrubou na classificação e os aproximou da eliminação da disputa pelos playoffs, o Columbus venceu metade de seus últimos quatro jogos, sendo o mais recente uma derrota por 3 a 2 para o Boston Bruins no domingo.

Mason Marchment e Adam Fantilli marcaram, e Jet Greaves fez 19 defesas para o Blue Jackets.

"Estamos todos muito, muito decepcionados com o que aconteceu esta noite", disse o técnico do Blue Jackets, Rick Bowness, no domingo. "Os jogadores estão arrasados, nós estamos arrasados, e agora perdemos completamente o controle do que vai acontecer."

Columbus empatou o jogo em 2 a 2 no início do terceiro período, mas Boston marcou o gol da vitória no meio do período.

"Acho que talvez precisássemos aumentar um pouco a nossa urgência", disse o defensor do Blue Jackets, Zach Werenski. "No terceiro período, tivemos muitas chances claras de virar o jogo ou empatar. Perdemos algumas delas."

Em Washington, no domingo, Connor McMichael marcou dois gols e deu uma assistência, enquanto Ovechkin também deu uma assistência para os Capitals, que venceram sete dos últimos nove jogos. Logan Thompson fez 24 defesas e conquistou seu quarto shutout da temporada, o segundo em três partidas como titular.

"Eu conheço os nossos jogadores", disse o técnico dos Capitals, Spencer Carbery. "E eu sabia que não havia a menor possibilidade de jogarmos a toalha e simplesmente relaxarmos, torcendo para termos um aproveitamento de 50% e deixarmos a situação se resolver sozinha. ... Eu sabia que não iríamos desistir e que lutaríamos para vencer as partidas."

Thompson tem um histórico de 5-1-0 com uma média de 1,90 gols sofridos por jogo e uma porcentagem de defesas de 0,942 contra Columbus. Greaves, que deve ser titular pela sexta partida consecutiva, tem um histórico de 2-2-1 com uma média de 1,80 gols sofridos por jogo e uma porcentagem de defesas de 0,943 contra Washington.

Washington lidera a série da temporada por 3 a 0. As equipes não se enfrentam desde 7 de dezembro, quando Thompson fez 39 defesas na vitória de Washington por 2 a 0 em casa. Os Capitals venceram por 5 a 1 em 24 de novembro, com dois gols de Jakob Chychrun, e por 5 a 1 em 24 de outubro, quando Ovechkin marcou seu 899º gol e deu uma assistência.

--Mídia de Nível de Campo