Capitals lutam por uma vaga nos playoffs em revanche contra os Penguins.

O Washington Capitals manteve vivas suas tênues esperanças de classificação para os playoffs no sábado, com uma vitória fora de casa sobre o Pittsburgh Penguins.

Agora, os Capitals precisam de outra vitória contra os Penguins, desta vez em casa, no domingo à tarde, para se manterem na disputa.

Com 91 pontos e um retrospecto de 41-30-9, os Capitals estão três pontos atrás do Philadelphia Flyers, terceiro colocado na Divisão Metropolitana. Uma derrota no tempo regulamentar para os Penguins (41-23-16, 98 pontos) acabaria com as chances dos Capitals, assim como uma vitória dos Flyers na noite de segunda-feira contra o Carolina Hurricanes.

"Só precisamos somar dois pontos amanhã", disse Alex Ovechkin após a vitória por 6 a 3 sobre o Pittsburgh no sábado, quando marcou seu 32º gol na temporada, o que o mantém na liderança da equipe. "Ainda estamos na disputa. Então, isso é bom."

No entanto, o Washington pode ficar sem o pivô Pierre-Luc Dubois, que deixou o jogo de sábado faltando 13:58 para o fim do segundo período, após sofrer uma lesão na parte superior do corpo ao se chocar contra a proteção lateral depois de dar a assistência para o primeiro dos dois gols de Ryan Leonard.

O técnico dos Capitals, Spencer Carbery, disse aos repórteres após o jogo que saberia mais sobre a condição do jogador de 27 anos ainda no sábado e daria uma atualização antes da partida.

Dubois já perdeu 52 jogos nesta temporada, a maioria deles devido a uma lesão abdominal sofrida contra o New York Islanders em 31 de outubro. Em 22 jogos desde seu retorno em 5 de fevereiro, Dubois tem 18 pontos (cinco gols e 13 assistências).

A vaga do Pittsburgh nos playoffs já está garantida e, como segundo colocado na Divisão Metropolitana, os Penguins terão a vantagem de jogar em casa contra Flyers, Capitals, Islanders ou Columbus Blue Jackets — todos na disputa pela última vaga nos playoffs da Conferência Leste.

A derrota em casa para os Capitals no sábado encerrou uma sequência de três vitórias consecutivas dos Penguins, que não contaram com vários veteranos importantes na partida, incluindo quatro dos cinco maiores pontuadores da equipe: Sidney Crosby, Erik Karlsson, Bryan Rust e Evgeni Malkin. O defensor Kris Letang também ficou de fora.

Não se sabe ao certo se algum desses jogadores retornará ao gelo antes do fim da temporada regular.

"É uma virada rápida", disse o técnico dos Penguins, Dan Muse, após a derrota de sábado. "Parece que temos passado por muitas dessas recentemente... Será importante nos reagruparmos, analisarmos alguns pontos para que possamos melhorar."

Anthony Mantha jogou no sábado e marcou seu 31º gol, o que o mantém na liderança da equipe nesse quesito.

Caso os Capitals vençam e os Flyers percam para o Carolina, seja no tempo regulamentar ou na prorrogação, Washington precisará vencer na terça-feira à noite em Columbus. Os Capitals continuarão vivos na disputa enquanto o Philadelphia, que recebe o Montreal na terça-feira, não somar dois pontos em seus dois últimos jogos.

Caso os Capitals e os Flyers empatarem na classificação, Washington avançará para os playoffs por ter vantagem no desempate por vitórias no tempo regulamentar sobre o Philadelphia (35 a 26).

O domingo marcará o início de uma sequência de dois jogos fora de casa para os Penguins, que encerrarão a temporada na terça-feira, em St. Louis.

O jogo de domingo também pode ser o último em casa para Ovechkin. O maior artilheiro da história da NHL, com 40 gols, será agente livre ao final da temporada. No entanto, Ovechkin ainda não decidiu se retornará para uma 22ª temporada.

--Mídia de Nível de Campo