Connor McDavid em ótima fase na visita dos Oilers aos Kings.

Se o Edmonton Oilers conquistar seu primeiro título de divisão desde 1987, isso provavelmente se deverá ao desempenho de Connor McDavid.

McDavid está em ótima fase antes do jogo do Edmonton contra o Los Angeles Kings, fora de casa, no sábado à tarde.

Ele vem de uma atuação de cinco pontos na vitória por 5 a 2 contra o San Jose Sharks, time da casa, na quarta-feira.

McDavid também soma 17 pontos (nove gols e oito assistências) em seus últimos oito jogos, ajudando os Oilers a obterem uma campanha de 6-1-1 nesse período e a retomarem a liderança da Divisão do Pacífico por um ponto de vantagem sobre o Vegas Golden Knights e o Anaheim Ducks, com três jogos restantes para cada equipe.

"Ele é o melhor jogador da liga e também o mais rápido, então se você não o atrapalhar ou ficar no caminho dele, ele simplesmente vai te ultrapassar", disse o atacante do Sharks, Macklin Celebrini. "Você viu isso durante toda a carreira dele. Quer dizer, eu assisti. Adorava assistir quando era fã, mas é muito frustrante jogar contra ele."

O Edmonton (40-29-10, 90 pontos) encerrará a temporada regular na próxima semana com jogos em casa contra as equipes com mais pontos na NHL, o Colorado Avalanche, e com menos pontos, o Vancouver Canucks.

O Edmonton assumiu a liderança da divisão apesar de ter perdido o ala Leon Draisaitl devido a uma lesão na parte inferior do corpo em 15 de março, contra o Nashville Predators. Draisaitl, que tem 35 gols e 97 pontos nesta temporada, foi rapidamente descartado para o restante da temporada regular e pode perder também alguns jogos dos playoffs.

"Se ele entrar em campo no primeiro jogo (dos playoffs), será ótimo", disse o técnico dos Oilers, Kris Knoblauch, esta semana.

Os Oilers também aguardam notícias sobre a condição física do goleiro Connor Ingram, que saiu de campo após o segundo período da partida contra os Sharks devido a um desconforto. Knoblauch queria observar o desempenho de Ingram no treino de sexta-feira antes de decidir se convocaria Calvin Pickard, que já atuou em 13 jogos pelos Oilers nesta temporada.

Os Kings também enfrentam uma difícil decisão em relação ao goleiro, mas isso se deve apenas ao excelente desempenho de Anton Forsberg.

Forsberg fez 24 defesas na vitória por 4 a 1 contra o Canucks, que jogava fora de casa na quinta-feira, permitindo que o Kings (33-26-19, 85 pontos) voltasse à segunda vaga de wild card na Conferência Oeste, um ponto à frente do Predators, com quatro jogos restantes para Los Angeles e três para Nashville.

Forsberg venceu todos os três jogos em que foi titular neste mês e sofreu um total de quatro gols nesse período.

Darcy Kuemper era considerado o goleiro número 1 de Los Angeles durante a maior parte da temporada, mas sofreu 15 gols em suas últimas três partidas.

"Tomaremos a melhor decisão para a organização", disse o técnico dos Kings, DJ Smith, sobre o rodízio de goleiros. "Mérito para o Forsy. Ele está jogando no gol agora, e os outros jogadores estão atuando na frente dele, então faremos o que for melhor para vencermos e para chegarmos aos playoffs."

Os Kings continuam a obter a maior parte de seu poder ofensivo das duas primeiras linhas, mas a terceira linha, formada por Joel Armia, Scott Laughton e Jared Wright, também tem desempenhado um papel fundamental no sucesso recente.

"Não sei em quantos jogos seguidos eles marcaram gols em contra-ataques na zona neutra", disse Smith. "O primeiro jogador pressiona, o segundo intercepta e eles partem para o ataque. Essa linha tem sido muito boa para nós."

--Mídia de Nível de Campo