Dedan Thomas Jr. e a LSU buscam derrotar o Mississippi State, que está em má fase.

Tanto LSU quanto Mississippi State estão no quadrante inferior da classificação da Conferência Sudeste.

Mas os Tigers (13-7, 1-6) nutrem uma réstia de esperança que recentemente escapou aos Bulldogs (10-10, 2-5), enquanto as equipes se preparam para se enfrentar na noite de quarta-feira em Baton Rouge, Louisiana.

O armador do LSU, Dedan Thomas Jr., que lidera a equipe em pontuação (15,3 pontos por jogo) e assistências (6,7), retornou há dois jogos após uma ausência de cinco partidas devido a uma lesão na parte inferior da perna. Ele fez sua primeira partida como titular em um jogo da SEC na última vez em que atuou.

Apesar da derrota dos Tigers por 18 pontos para a Flórida na última terça-feira, com Thomas entrando em campo vindo do banco de reservas, ele ajudou a impulsionar o time para um desempenho muito melhor na derrota por 85 a 81 para o então 20º colocado Arkansas, no sábado.

Thomas marcou 18 pontos e deu cinco assistências para o LSU, que liderou o placar por mais de 26 minutos durante o jogo, antes de os Razorbacks iniciarem uma reação.

A atuação inspirada de Thomas fez com que todos os cinco titulares marcassem dois dígitos. O LSU foi superior em rebotes (36-28), pontos no garrafão (42-36) e pontos de segunda chance (20-8).

"Fizemos as pequenas coisas bem o suficiente para nos dar uma chance", disse o técnico dos Tigers, Matt McMahon. "Achei os pontos no garrafão fantásticos, assim como os pontos de segunda chance. Gostei muito do nosso esforço nos rebotes. Reduzimos o número de turnovers para nove."

Enquanto a LSU espera aproveitar o retorno de Thomas, o Mississippi State está focado em encerrar uma sequência de cinco derrotas consecutivas. Sua má fase continuou com uma derrota por 88 a 56 para o Vanderbilt no último sábado.

"Vamos precisar de muita liderança agora dos jogadores, de mim e da nossa comissão técnica", disse o técnico dos Bulldogs, Chris Jans. "Não importa contra quem você esteja jogando, onde esteja jogando, quando esteja jogando, em casa, fora ou em campo neutro. Nesta liga, você vai enfrentar um time preparado, com jogadores muito bons e um plano. Precisamos encontrar uma maneira de permanecer unidos, treinar melhor e competir mais."

Josh Hubbard, que lidera a equipe com 21,0 pontos por jogo, teve uma média de 10,7 pontos e converteu apenas 25,0% de seus arremessos nos últimos três jogos.

--Mídia de Nível de Campo