Ducks e Sharks em posições diferentes nos playoffs entram no confronto do final da temporada.

O Anaheim Ducks está otimista quanto à possibilidade de encerrar seu jejum de sete anos sem playoffs, mas ainda há muito o que melhorar antes do próximo jogo, na quarta-feira à noite, contra o San Jose Sharks.

Os Ducks (41-28-5, 87 pontos) desperdiçaram uma vantagem de dois gols no terceiro período e perderam por 5 a 4 na prorrogação para o Toronto Maple Leafs, na noite de segunda-feira, o que os impediu de ampliar ainda mais sua vantagem na liderança da Divisão do Pacífico.

O Anaheim também perdeu seu artilheiro, Cutter Gauthier, devido a uma lesão na parte superior do corpo após uma pancada com o taco no final do primeiro período.

Gauthier não jogará contra os Sharks por não ter viajado com a equipe para San Jose. Ele está listado como dúvida para o próximo jogo.

Leo Carlsson, o segundo maior artilheiro dos Ducks, precisou de ajuda para sair do gelo no primeiro minuto do terceiro período, na segunda-feira, após ter as pernas enroscadas, mas retornou ainda no terceiro período e marcou o gol de empate durante uma jogada de 6 contra 5, faltando 1 minuto e 39 segundos para o fim da partida.

Os Ducks já viram sua terceira escolha geral do Draft da NHL de 2021, o atacante Mason McTavish, ficar de fora de duas partidas consecutivas no meio do mês passado. Sua terceira escolha geral do Draft da NHL de 2024, o atacante Beckett Sennecke, pode ser o próximo a assistir aos jogos da tribuna de imprensa.

Sennecke começou a terça-feira empatado na liderança entre os novatos da NHL em gols (22) e pontos (57), mas seu erro na zona ofensiva no terceiro período na segunda-feira levou ao gol de empate com pouco menos de 10 minutos restantes.

"Precisamos ser mais maduros e sair vitoriosos dessas partidas", disse o defensor dos Ducks, John Carlson. "Estamos chegando à reta final. Estamos ficando sem espaço para somar o máximo de pontos possível e também para nos sentirmos bem com o nosso desempenho."

Sennecke também foi para o banco no terceiro período da vitória por 5 a 3 contra o Vancouver Canucks em 24 de março, após uma perda de posse crucial, e seu erro na zona ofensiva na prorrogação levou ao gol da vitória do Philadelphia Flyers em 18 de março.

"Damos a ele bastante liberdade para fazer muitas coisas", disse o técnico dos Ducks, Joel Quenneville. "Ofensivamente, não queremos limitar suas opções, mas às vezes é aí que os problemas começam, então acho que precisamos encontrar esse equilíbrio."

Os Sharks (34-31-7, 75 pontos) ainda almejam sua primeira participação nos playoffs desde 2019.

O San Jose venceu duas partidas seguidas e permanece a dois pontos do Nashville Predators na disputa pela última vaga de repescagem da Conferência Oeste, antes dos jogos de terça-feira.

As vitórias foram contra duas das equipes que estavam em melhor fase após a pausa olímpica, o Columbus Blue Jackets e o St. Louis Blues.

No sábado, os Sharks venceram os Blue Jackets por 3 a 2, encerrando uma sequência de três jogos fora de casa, e na segunda-feira derrotaram os Blues por 5 a 4, na estreia de uma série de seis jogos em casa.

"Tivemos muita resiliência diante do que aconteceu, e talvez algumas adversidades ou situações difíceis ao longo dos jogos", disse o técnico dos Sharks, Ryan Warsofsky. "Nosso objetivo é simplesmente jogar e competir. Acho que nosso grupo fez um ótimo trabalho nisso."

Macklin Celebrini marcou dois gols e deu uma assistência contra o Blues, chegando a 101 pontos na temporada. Ele se tornou o sexto adolescente na história da NHL e o terceiro jogador na história da equipe a registrar 100 pontos em uma temporada, juntando-se a Joe Thornton (114 em 2006-07) e Erik Karlsson (101 em 2022-23).

--Mídia de Nível de Campo