Em meio às mudanças, Washington State enfrenta Utah State no Potato Bowl.

Washington State e Utah State dão um primeiro passo rumo ao seu futuro como companheiros de conferência ao se enfrentarem na tarde de segunda-feira no Famous Idaho Potato Bowl, em Boise, Idaho.

A Universidade Estadual de Utah está deixando a Mountain West Conference e se juntará aos Cougars na reformulada Pac-12. As duas equipes se enfrentarão regularmente daqui para frente.

Ambas as equipes terminaram a temporada regular com um retrospecto de 6 vitórias e 6 derrotas. O Washington State venceu três dos últimos cinco confrontos contra os Aggies, incluindo uma vitória em casa por 49 a 28 na temporada passada.

"Estou muito empolgado com o jogo", disse o técnico do Utah State, Bronco Mendenhall, sobre o Potato Bowl. "O caráter regional da partida, eu acho, é muito bom não só para o Utah State, mas também para o Washington State. Eu gosto do confronto. Acho que há muita expectativa. Acho que são dois times de futebol americano muito bons e motivados."

Os Cougars estão passando por uma transição de treinadores após a saída de Jimmy Rogers, que comandou a equipe por apenas um ano, para assumir o cargo em Iowa State. O coordenador ofensivo de Missouri, Kirby Moore, foi contratado para ser o treinador da próxima temporada.

O coordenador defensivo Jesse Bobbit atuará como técnico interino durante o jogo do bowl e, em seguida, deixará o cargo para se tornar o coordenador defensivo de Rogers nos Cyclones.

Bobbit disse que a atitude dos jogadores tem sido boa, apesar da mudança na comissão técnica.

"Tem havido uma energia muito boa", disse Bobbit após um treino recente. "Comentei sobre o espírito de equipe na última vez que conversamos. E houve uma pequena queda de rendimento em certos momentos... Os caras estavam se esforçando bastante, competindo em um exercício de dois minutos no início, fazendo alguns exercícios de pressão sobre o quarterback."

Bobbit seguiu Rogers para a Universidade Estadual de Washington, vindo da Universidade Estadual de Dakota do Sul, depois que este último atuou por duas temporadas como treinador principal dos Jackrabbits.

Um jogador que seguiu a dupla para Pullman é o safety Matthew Durrance, que tem 55 tackles e um fumble forçado nesta temporada.

"Estamos tentando terminar da maneira certa", disse Durrance. "Queremos sair com uma vitória. Foi um ano maluco. Sinto que podemos deixar tudo isso para trás com uma vitória e encerrar a temporada da melhor forma."

Os Cougars encerraram a temporada regular com uma vitória arrasadora de 32 a 8 sobre o Oregon State, que jogava fora de casa.

O Utah State perdeu por 25 a 24 para o Boise State, que jogava fora de casa, em seu último jogo. Os Aggies deixaram escapar uma vantagem de 11 pontos conquistada no terceiro quarto.

Esta será a sexta vez que o Utah State disputará o bowl no Blue Turf, mas os Aggies perderam quatro das cinco partidas anteriores.

O quarterback Bryson Barnes tem se destacado pelo Utah State. Ele lançou para 2.687 jardas e 18 touchdowns, com apenas quatro interceptações, além de liderar a equipe com 733 jardas corridas e estabelecer um recorde da universidade para quarterbacks com nove touchdowns terrestres.

"Existe um certo estilo de jogo e, obviamente, as pessoas não querem ver seu quarterback levando esse tipo de pancada", disse Barnes. "Mas não há uma fibra no meu ser que não queira entrar em campo e dar tudo de mim."

O astro da defesa Noah Avinger (84 tackles, três interceptações, o melhor da equipe) foi titular em seis jogos como cornerback e seis como safety. Avinger e o linebacker John Miller (líderes da equipe com 109 tackles e 7,5 sacks) são os principais jogadores da defesa de Utah State.

Os Cougars estão disputando seu 20º jogo de bowl e o nono nas últimas 10 temporadas completas.

O quarterback do Washington State, Zevi Eckhaus, começará seu décimo jogo consecutivo. Ele acumula 1.760 jardas aéreas e 12 touchdowns, com nove interceptações. Ele é o único quarterback experiente no elenco, após o titular da temporada, Jaxon Potter, ter anunciado no início deste mês que entraria no portal de transferências.

O defensive end Isaac Terrell lidera a defesa dos Cougars com 12 tackles para perda de jardas, o maior número da equipe, incluindo sete sacks, também o melhor da equipe.

--Mídia de Nível de Campo