ESPN recontrata Stephen A. Smith; agente diz que não há candidatura presidencial

A ESPN anunciou o acordo plurianual assinado por Stephen A. Smith na sexta-feira, enquanto o agente do comentarista minimizou as especulações de que seu cliente pode concorrer à presidência.

"Stephen A. trabalha incrivelmente duro para elevar a conversa sobre esportes dia após dia e somos gratos por ele permanecer na ESPN", disse o presidente da ESPN, Jimmy Pitaro. "Ele faz a diferença, e os fãs são cativados por seu profundo conhecimento esportivo, opiniões fortes e talento inconfundível."

O Athletic foi o primeiro a relatar na quinta-feira que o novo contrato de cinco anos do comentarista e produtor vale pelo menos US$ 100 milhões e que isso deixará Smith livre para dedicar mais tempo a falar sobre política.

O agente de Smith, o presidente e diretor de operações da Endeavor, Mark Shapiro, disse na MIT Sloan Sports Analytics Conference na sexta-feira que o homem de 57 anos "não vai concorrer à presidência", de acordo com o Sportico.

Houve especulações recentes de que Smith pode estar considerando uma campanha presidencial para 2028, mas ele minimizou essa possibilidade no início desta semana.

"Embora haja muitos democratas qualificados em todo o país, de uma perspectiva local — governadores, prefeitos, coisas assim — não há uma voz nacional real", disse ele no "The Tonight Show Starring Jimmy Fallon".

"Eles vieram até mim... e então, quero dizer, eu não pedi por isso. Eu não quero isso. Acontece que eu tenho uma vida muito, muito, muito boa, um emprego muito bom. Eu estou bem, muito bem."

Uma pesquisa de janeiro feita pela Political Polls descobriu que Smith tinha o apoio potencial de 2% dos democratas. Isso o colocou em sétimo e bem atrás dos líderes Kamala Harris (33%), Pete Buttigieg (9%) e Gavin Newsom (7%).

Por enquanto, Smith vai se ater a discutir política enquanto renova seu compromisso com a ESPN, à qual ele se juntou pela primeira vez em 2003. Incluindo seu papel de destaque no programa de debate matinal da rede "First Take", Smith contribuiu para inúmeras programações de estúdio e rádio na rede. O Front Office Sports relatou que Smith também terá a oportunidade de contribuir para as transmissões do "Monday Night Football".

"Estou feliz e honrado em continuar sendo um membro da família Disney/ESPN por, pelo menos, os próximos cinco anos", disse Smith em uma declaração. "Há apenas coisas cada vez maiores pela frente. Começa com a continuação desse trabalho. Vejo vocês em breve."

Smith, cujo contrato anterior lhe rendeu US$ 12 milhões por ano, de acordo com o The Athletic, deve aparecer com menos frequência na programação pré-jogo e pós-jogo da NBA da ESPN. A partir de 2025-26, a ESPN transmitirá "Inside the NBA" com Charles Barkley, Shaquille O'Neal e Kenny Smith, graças a um acordo de licenciamento com a TNT, que perdeu seu pacote de TV da NBA nas últimas negociações.

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