Hurricanes buscam pontuação aumentada na revanche com Devils

Um jogo em casa e fora entre o New Jersey Devils e o Carolina Hurricanes pode ser uma prévia de um possível confronto nos playoffs.

Na sexta-feira à noite, ambas as equipes perceberam que ainda têm muito trabalho a fazer até lá.

Os Devils tentarão varrer o jogo de casa e fora de casa no fim de semana, enquanto os Hurricanes tentarão salvar uma divisão na noite de sábado, quando Nova Jersey visitar Carolina em Raleigh, Carolina do Norte.

Será o último encontro da temporada regular entre as equipes nesta temporada, depois que os Devils venceram dois dos três jogos anteriores.

Luke Hughes marcou o gol da vitória aos 4:15 do segundo período na sexta-feira à noite e Dawson Mercer acrescentou um gol de seguro um pouco mais de quatro minutos depois para os Devils, que conquistaram uma vitória por 4 a 2 em Newark, NJ

Foi a terceira vitória consecutiva e a sexta nos últimos sete jogos para os Devils, líderes da Divisão Metropolitana, que aumentaram sua vantagem para três pontos sobre o segundo colocado Washington Capitals, enquanto ficaram oito pontos à frente do terceiro colocado Hurricanes.

"Impressionante -- muito, muito importante sair do Natal assim", disse Hughes após o primeiro jogo para ambos os times desde um feriado de três dias. "Grandes jogos divisionais e espero que seja uma oscilação de oito pontos (sábado)."

No entanto, ambos os times perceberam que havia espaço para melhorias na sexta-feira à noite. Os Devils, que estão em sétimo lugar na NHL com uma média de 30,2 chutes por jogo, enquanto permitem o segundo menor número (25,1 por jogo), foram superados em chutes por 31-23.

Os 31 chutes dos Hurricanes foram o maior número de um oponente dos Devils desde 2 de dezembro, quando o New York Rangers teve 39 chutes. Carolina também encerrou uma sequência de sete jogos seguidos em que o adversário de New Jersey conseguiu 20 chutes ou menos, a sequência mais longa desde que a NHL começou a rastrear chutes na temporada de 1959-60.

"Não achei que foi nosso melhor jogo, de forma alguma", disse o técnico do Devils, Sheldon Keefe. "Jogar contra um time que está disposto a chutar o disco do estacionamento -- eles vão conseguir, então você vai ser testado."

Os Hurricanes, que estão em segundo lugar na NHL em chutes por jogo (31,7) e são os terceiros que menos permitem (25,1), geralmente jogaram de acordo com o roteiro em ambos os lados do gelo contra os Devils.

"Gostei do nosso jogo no geral", disse o técnico do Hurricanes, Rod Brind'Amour. "Perder quatro (gols) não é o que queremos fazer, mas não perdemos muitas oportunidades. Então, no geral, não me importei nem um pouco com o jogo."

Ainda assim, Carolina continuou a ter problemas para finalizar suas chances. Os Hurricanes marcaram três gols ou menos pelo quarto jogo consecutivo e a 10ª vez em 13 jogos desde 29 de novembro, um período em que eles foram 5-8-0 para cair do primeiro lugar no Metro. Eles também estavam liderando toda a Conferência Leste antes do trecho atual.

"Obviamente, ambos os times sabem como jogar um contra o outro", disse Brind'Amour. "Não há segredos aí. Temos que encontrar uma maneira de fazer mais alguns passarem por eles."

--Mídia de nível de campo