Impulsionados pela ascensão de AJ Blubaugh, os Astros buscam a vitória na série contra os White Sox.

A ascensão do destro AJ Blubaugh como um relevista de alta pressão mudou a cara do bullpen do Houston Astros e pode impactar seu potencial, caso a equipe chegue aos playoffs.

Blubaugh registrou sua nona aparição consecutiva sem sofrer corridas na vitória dos Astros por 2 a 0 sobre o Chicago White Sox na quarta-feira, e o fez de forma tensa, mantendo o empate sem gols na parte alta da oitava entrada, apesar de ter cedido uma rebatida tripla para Tristan Peters.

Blubaugh induziu duas bolas rasteiras cruciais na entrada, a primeira de Sam Antonacci resultando na eliminação de Peters no home plate para o primeiro out. A segunda foi uma bola rasteira dupla de Miguel Vargas que encerrou a entrada e preparou o terreno para a vitória dos Astros (71-69) em sua última vez ao bastão.

O arremessador dos Astros lidera todos os relevistas das grandes ligas com 85 1/3 entradas arremessadas. Ele atuou como relevista de longa duração em situações de menor pressão no início desta temporada, mas seu potencial para atuações dinâmicas — Blubaugh está empatado em quarto lugar entre os relevistas da Liga Americana com 86 strikeouts — elevou seu perfil.

"Os momentos decisivos não são mais tão difíceis para ele", disse o técnico dos Astros, Joe Espada, sobre Blubaugh. "Obviamente, estou começando a dar a bola para ele em momentos importantes porque ele conquistou o direito de fazer isso. Ele consegue sair de situações difíceis; ele consegue eliminar os adversários por strikeout."

"Houve muito bom beisebol naquela entrada, começando com Blubaugh mantendo a calma, arremessando e cumprindo sua missão."

O destro Hunter Brown (4-3, 3.33 ERA) será o titular na quinta-feira, enquanto os Astros buscam a vitória na série de quatro jogos. Ele conquistou uma vitória por 3 a 1 sobre o New York Mets na última sexta-feira, cedendo uma corrida em cinco rebatidas e um walk, com um recorde pessoal de 10 strikeouts em 6 2/3 entradas. Brown teve um retrospecto de 1-2 com um ERA de 3.18 em cinco partidas como titular no mês passado.

Brown tem um histórico de 5 vitórias e nenhuma derrota, com um ERA de 2,27 em cinco partidas como titular contra o White Sox. Ele lançou sete entradas sem sofrer corridas na vitória por 4 a 1 fora de casa contra o White Sox em 25 de julho, permitindo apenas duas rebatidas e eliminando sete jogadores por strikeout.

O destro Luis Castillo (4-10, 5.31) está escalado para iniciar o último jogo da série pelos White Sox. Ele não teve participação na vitória por 7 a 4 sobre o Minnesota Twins na última sexta-feira, cedendo quatro corridas em oito rebatidas e uma caminhada, com um strikeout em quatro entradas. Castillo tem um retrospecto de 1-1 com um ERA de 6.45 em cinco partidas como titular desde que se juntou aos White Sox vindo do Seattle Mariners no prazo final de trocas.

Castillo tem um histórico de 4 vitórias e 2 derrotas, com um ERA de 3,97 em 11 partidas como titular contra o Houston. Em sua partida mais recente contra o Houston, em 14 de maio, ele permitiu três corridas em quatro rebatidas e três walks, com seis strikeouts em 5 2/3 entradas, conquistando uma vitória por 8 a 3 fora de casa com os Mariners.

Para abrir espaço para o destro Davis Martin, que foi reintegrado da lista de lesionados de 15 dias e atuou por 5 2/3 entradas sem sofrer corridas na quarta-feira, o White Sox enviou o destro novato Tanner McDougal para o Triple-A Charlotte um dia após seu retorno.

McDougal permitiu uma corrida, três bases por bolas e um rebatedor atingido, enquanto eliminava um jogador em sua estreia na liga principal em 13 de agosto contra o Cincinnati Reds, em uma derrota por 9 a 8.

"Ele fará parte do nosso futuro aqui, seja a curto ou longo prazo", disse o técnico do White Sox, Will Venable. "É um jogador que nos deixa muito animados."

--Mídia de Nível de Campo