Jake Oettinger coloca os Stars na direção certa antes do confronto com os Leafs.

O Dallas Stars visitará o Toronto Maple Leafs na noite de segunda-feira, sabendo qual é a sua posição na classificação para os playoffs.

O Dallas Stars (48-20-12, 108 pontos) garantiu a segunda posição na Divisão Central no sábado, com uma vitória em casa por 2 a 0 sobre o New York Rangers.

A terceira vitória consecutiva garantiu a eles a vantagem de jogar em casa na primeira rodada dos playoffs da Conferência Oeste contra o Minnesota Wild.

"Jogamos algumas partidas 7 nos últimos anos, e você se sente muito mais confiante quando joga em casa", disse o goleiro do Stars, Jake Oettinger. "Se chegarmos a esse ponto, será importante para nós. Começar em casa dá a sensação de começar bem e de deixar a torcida entrar no clima desde o início. Sabemos que este ginásio vai estar lotado, então mal podemos esperar pelo próximo fim de semana."

O Toronto Maple Leafs (32-34-14, 78 pontos) sofreu uma derrota em casa por 6 a 2 para o Florida Panthers no sábado, em um jogo entre equipes já eliminadas da disputa pelos playoffs.

Na temporada passada, os Panthers eliminaram os Maple Leafs em uma série de sete jogos nos playoffs, rumo à conquista do seu segundo título consecutivo da Stanley Cup. Nesta temporada, as equipes disputam posições no draft.

"É difícil para as duas equipes", disse o técnico do Maple Leafs, Craig Berube. "Eu não imaginava que ambas ficariam de fora dos playoffs. Mas as circunstâncias — lesões e muitas outras coisas — contribuíram para isso. Não preciso ficar aqui explicando tudo. Mas é assim que as coisas acontecem às vezes nesta liga. Isso só mostra o equilíbrio que temos aqui. Não dá para relaxar. Não existem times fáceis."

Os Maple Leafs ficaram em desvantagem de 3 a 0 contra os Panthers antes de William Nylander marcar seus 27º e 28º gols, reduzindo a diferença para 3 a 2 após dois períodos. Dois dos três gols do Florida no terceiro período foram em um gol vazio. Toronto perdeu cinco jogos seguidos (0-4-1).

"É estranho jogar todas essas partidas quando você está fora dos playoffs", disse Nylander. "Ultimamente, acho que temos jogado bem, mas hoje à noite, acho que eles jogaram melhor do que nós."

O desempenho do goleiro é crucial nos playoffs, e Oettinger teve uma atuação sólida contra os Rangers, defendendo 22 chutes e conquistando seu quarto shutout da temporada.

"É difícil não sofrer gols. É preciso o time todo, e muitos caras fizeram um ótimo trabalho para mim lá", disse Oettinger.

Após sofrer três gols em power play na vitória por 5 a 4 sobre o Wild na quinta-feira, o Stars não permitiu gols do Rangers em nenhuma das cinco tentativas de power play no sábado.

"Achei que nossa defesa em inferioridade numérica foi excelente", disse o técnico do Stars, Glen Gulutzan. "Acho que melhoramos ao longo do jogo. Achei que (Oettinger) foi muito sólido. Há muitas coisas que gostei. Entramos no terceiro período pressionando e conseguimos um gol no power play. Não é fácil nesta época do ano, todos os jogos são difíceis."

Os Stars venceram seu último jogo em casa da temporada regular quando Jason Robertson marcou seus 43º e 44º gols no terceiro período, um deles em um gol vazio.

"Não marcamos gols facilmente", disse Gulutzan. "Nós batalhamos para marcar. Estamos jogando um hóquei um pouco mais aguerrido, e estamos dispostos a manter esse estilo, que geralmente funciona nos playoffs. Esperamos que isso nos beneficie."

Os Stars já haviam derrotado os Maple Leafs por 5 a 1 em 21 de dezembro.

--Mídia de Nível de Campo