Líderes da NHL encerram série da temporada com confronto entre Avalanche e Stars.

O Colorado Avalanche levou um choque de realidade esta semana, antes do seu quarto e último encontro com o rival da Divisão Central, o Dallas Stars, no sábado.

O técnico do Avalanche, Jared Bednar, só pode esperar que sua equipe leve o alerta a sério quando enfrentar o Stars fora de casa.

O Colorado deixou muito a desejar na derrota por 8 a 6 para o Vancouver Canucks na quarta-feira. Os Canucks têm a pior campanha da NHL, mas atropelaram o Colorado (49-15-10, 108 pontos), que perdeu duas das últimas três partidas.

"Acho que se ficarmos dando desculpas para essa atuação, nossa participação nos playoffs vai ser curta", disse Bednar, segundo o The Hockey News.

Sam Malinski marcou dois gols e deu uma assistência para o Avalanche, enquanto Brent Burns contribuiu com um gol e uma assistência. Devon Toews deu duas assistências, e os três defensores do Avalanche combinaram para sete pontos.

A ausência do zagueiro Cale Makar não ajudou. O goleiro Mackenzie Blackwood foi substituído faltando 4:39 para o fim do segundo período, após sofrer seis gols em 19 chutes.

"Ele é um entre 20. É tudo o que posso dizer", disse Bednar sobre Blackwood. "Um entre 20 caras que não eram bons o suficiente."

Nathan MacKinnon se tornou o primeiro jogador da NHL a marcar 50 gols nesta temporada.

O Colorado, líder da Divisão Central, venceu cinco dos seus últimos sete jogos e está seis pontos à frente do segundo colocado, Dallas, faltando menos de duas semanas para o fim do campeonato.

Burns está prestes a se tornar o segundo jogador da NHL a entrar no gelo em 1.000 jogos consecutivos.

"É impressionante jogar tantos jogos, quanto mais tantos jogos seguidos", disse Makar, segundo o NHL.com. "É simplesmente inacreditável."

O Dallas Stars (45-19-12, 102 pontos), segundo colocado atrás do Colorado não só na divisão, mas também na classificação geral da liga, levou o Avalanche para os pênaltis em cada um dos três jogos anteriores entre as equipes nesta temporada. O Stars saiu vitorioso nos pênaltis em duas ocasiões.

O Dallas vinha de uma sequência de 2 vitórias, 5 derrotas e 2 empates antes de o goleiro Jake Oettinger e companhia vencerem o Winnipeg Jets por 3 a 0 na quinta-feira.

Oettinger fez 22 defesas e conquistou seu terceiro shutout da temporada, mas o primeiro em quase quatro meses.

Adam Erne e Arttu Hyry marcaram um gol e deram uma assistência cada para o Dallas, que encerrou uma sequência de três derrotas consecutivas em casa.

"Ultimamente, tenho tentado me concentrar em me manter no jogo inteiro", disse Oettinger. "É muito fácil cochilar e, de repente, a bola está no fundo da rede."

Oettinger agora enfrenta o Avalanche, que venceu quatro jogos seguidos fora de casa e 10 dos seus últimos 11 jogos como visitante.

"Quando você vai para os playoffs, não dá para simplesmente virar uma chave e começar a jogar", disse Erne. "É algo que você precisa construir. Acho que queremos terminar bem esses últimos sete jogos e nos colocar em uma posição em que estejamos satisfeitos com nosso desempenho no Jogo 1 dos playoffs."

--Mídia de Nível de Campo