Matthew Schaefer, Islanders miram nos Panthers

Em algum momento, a excelente temporada de estreia de Matthew Schaefer poderá levá-lo a quebrar o recorde da equipe de pontos marcados por um defensor novato.

Para o New York Islanders, a prioridade é melhorar sua posição na acirrada disputa por uma vaga nos playoffs da Conferência Leste. A próxima oportunidade para isso será neste sábado à tarde, quando os Islanders (41-27-5, 87 pontos) receberão o Florida Panthers em Elmont, Nova York.

Schaefer deu duas assistências na vitória dos Islanders por 2 a 1 sobre o Dallas Stars, em casa, na quinta-feira. Ele deu o passe para o gol de Bo Horvat, o 30º da temporada na temporada, aos 4:48 do primeiro período, e para o gol de Calum Ritchie aos 2:19 do terceiro período.

Essas jogadas deram a Schaefer 54 pontos (22 gols e 32 assistências) em 73 jogos, empatando com o membro do Hall da Fama Denis Potvin como o segundo defensor novato com mais pontos na história da equipe. Potvin havia marcado 54 pontos na temporada de 1973-74, e seu recorde permaneceu até que Stefan Persson terminou com 56 pontos na temporada de 1977-78.

Schaefer marcou dois gols em sua única partida com três pontos, no dia 1º de março, quando os Islanders venceram o Florida por 5 a 4 em casa. Sua última atuação com múltiplos pontos aconteceu duas noites depois da frustrante derrota de sua equipe por 4 a 3 em casa contra o Chicago Blackhawks.

"Às vezes, as coisas não são perfeitas o tempo todo", disse o defensor Ryan Pulock após jogar 20:53 e bloquear três chutes em seu retorno de uma lesão na parte inferior do corpo. "Você só precisa superar isso. Acho que hoje fizemos muito disso. Bloqueios importantes, momentos importantes para tirar o disco da zona ofensiva e para colocá-lo no gol. Achei que a pressão na defesa adversária foi muito boa em alguns momentos, criando muitas oportunidades para nós."

Os Islanders têm um histórico de 6 vitórias, 6 derrotas e nenhum empate nos últimos 12 jogos, desde que venceram cinco partidas consecutivas entre 3 de fevereiro e 1º de março.

O New York entra em campo no sábado ocupando a segunda vaga de wild card da Conferência Leste, um ponto atrás do Boston Bruins, que ocupa a primeira vaga.

O Florida (35-33-3, 73 pontos) jogará oito de seus últimos 11 jogos contra equipes que disputam vagas nos playoffs da Conferência Leste. Além de enfrentar o Islanders, os Panthers jogarão duas vezes contra o Ottawa Senators e o Pittsburgh Penguins, além de partidas contra o Montreal Canadiens, o Bruins e o Detroit Red Wings.

Os Panthers têm um retrospecto de 2-4-0 em seus últimos seis jogos, após vencerem três partidas consecutivas entre 6 e 10 de março. Na quinta-feira, a Flórida sofreu uma de suas derrotas mais duras da temporada ao perder por 3 a 2 para o Minnesota Wild, em casa.

Os Panthers sofreram os dois primeiros gols no segundo período, antes de empatarem com gols de Matthew Tkachuk e do defensor Aaron Ekblad no terceiro. O Florida estava a cinco segundos de levar o jogo para a prorrogação, mas sofreu um gol de rebote de Joel Eriksson Ek.

Os Panthers sofreram a derrota numa noite em que permitiram 50 remates à baliza e viram o guarda-redes Daniil Tarasov igualar o seu recorde pessoal com 47 defesas.

"Ele foi incrível, o melhor jogador dos dois times hoje à noite", disse Tkachuk sobre Tarasov. "Estou mais frustrado por termos perdido por causa dele, porque ele se esforçou ao máximo e nos manteve no jogo. Queríamos recompensá-lo com uma atuação um pouco melhor no terceiro período."

Os bicampeões da liga têm sofrido com lesões nesta temporada, e na quinta-feira, Evan Rodrigues fraturou um dedo e ficará afastado pelo resto da temporada. Os Panthers perderam recentemente Brad Marchand e Anton Lundell por lesão, enquanto Sam Reinhart já perdeu seis jogos seguidos devido a um problema no pé.

--Mídia de Nível de Campo