No. 15 Tennessee se prepara para agressão auditiva no Mississippi State

O dinâmico quarterback Joey Aguilar lidera o Tennessee, número 15, em um confronto contra o invicto Mississippi State na tarde de sábado na abertura da Conferência Sudeste dos Bulldogs em Starkville, Mississippi.

O técnico do Tennessee, Josh Heupel, vê um time do Mississippi State melhor do que na temporada passada, quando os Volunteers venceram por 33 a 14 em Knoxville.

"Bem, acho que todo o elenco deles está mais completo do que há um ano", disse Heupel. "Os jovens que eles tinham há um ano continuaram a se desenvolver, estão jogando extremamente bem. Obviamente, eles também adicionaram alguns reforços por meio do portal. ... É por isso que estão jogando da maneira que estão jogando defensivamente."

O Tennessee (3-1, 0-1 SEC) está visitando o Mississippi State pela primeira vez desde que sofreu uma derrota por 41 a 31 em 2012. Heupel descreveu como sua equipe terá que se preparar para os sinos de vaca característicos de Starkville.

"A comunicação começa com (o pivô Sam Pendleton) e depois conseguir sincronizar todos os cinco (jogadores de linha ofensiva) e os tight ends em relação aos seus alvos, e depois as marcações duplas e tudo o mais que isso implica", disse Heupel. "Isso será importante neste jogo. Ruído da torcida, reconhecimento estrutural, tudo isso."

Essas peças darão suporte a Aguilar, uma das maiores surpresas da SEC. O ex-astro do Appalachian State, que se matriculou na UCLA na primavera, mas nunca jogou pelos Bruins, completou 66,7% de seus passes para 1.124 jardas, com 12 touchdowns e três interceptações.

Na defesa, os Volunteers têm 15 sacks, empatando em sexto lugar no país.

Os Bulldogs, por sua vez, estão com um retrospecto de 4-0 pela primeira vez desde 2014, um recorde que inclui uma vitória surpreendente sobre o então 12º colocado Arizona State. No entanto, esse foi o único time de peso da conferência que o Mississippi State enfrentou.

O Tennessee jogou contra duas universidades de conferências poderosas até agora — a então número 6 Georgia e Syracuse, que derrotou Clemson no último fim de semana. Os Volunteers derrotaram o Orange por 45 a 26 na Semana 1 em Atlanta. Duas semanas depois, no Rocky Top, desperdiçaram uma vantagem de dois touchdowns sobre a Georgia, perderam um field goal de 43 jardas que poderia ter sido a chave da vitória nos segundos finais do tempo regulamentar e perderam por 44 a 41 na prorrogação.

O técnico do Mississippi State no segundo ano, Jeff Lebby, trabalhou em 2018 e 2019 como treinador de quarterbacks e, mais tarde, coordenador ofensivo na UCF, onde Heupel era o técnico principal.

"A consistência na forma como ele lidera todos os dias", disse Lebby sobre Heupel. "Ter a oportunidade de trabalhar para ele durante esses dois anos tornou o relacionamento duradouro. Consegui vê-lo em ação, no estádio, todos os dias, como um líder e um treinador principal pela primeira vez."

Os Bulldogs entram neste fim de semana em 39º lugar no país em ataque total, com 444 jardas por jogo — 206,5 no chão (31º) e 237,5 pelo ar (64º).

Fluff Bothwell lidera o Mississippi State com 271 jardas corridas e está empatado na liderança da equipe em touchdowns (quatro) com o melhor wide receiver Brenen Thompson, que ganhou 291 jardas em 17 recepções com três recepções para touchdown.

O quarterback dos Bulldogs, Blake Shapen, tem uma taxa de conclusão de 67% para 884 jardas. Shapen, em sua segunda temporada no Mississippi State, depois de três no Baylor, lançou para sete touchdowns, sendo interceptado duas vezes e sofrendo seis sacks.

--Mídia de nível de campo