Novo proprietário do Rays mira inauguração do estádio em 2029

O novo sócio-gerente e copresidente do Tampa Bay Rays, Patrick Zapulski, anunciou na terça-feira que a organização pretende inaugurar um novo estádio na área da Baía de Tampa no Dia da Inauguração de 2029.

A compra do clube de Stu Sternberg por Zapulski por US$ 1,7 bilhão recebeu aprovação final da Major League Baseball na semana passada.

Zapulski, juntamente com o copresidente Bill Cosgrove e o CEO Ken Babby, fizeram seus primeiros comentários públicos em uma conferência de apresentação realizada no George M. Steinbrenner Field. Os Rays jogaram na última temporada naquele local, depois que o furacão Milton causou grandes danos ao Tropicana Field há um ano.

"Cumprir esse objetivo será nossa primeira prioridade", disse Zalupski sobre a inauguração em 2029. "Reconhecemos que isso é agressivo e talvez audacioso, mas o tempo é essencial."

O grupo de Zapulski está apenas começando a avaliar locais nas áreas de Tampa e St. Petersburg, além de possíveis locais nos condados de Hillsborough e Pinellas.

Os Rays se encontraram com seus colegas em Atlanta e considerariam uma estrutura semelhante à do The Battery e do Truist Park. O estádio, no entanto, provavelmente seria uma cúpula totalmente fechada.

"Quanto mais, melhor, mas também é uma questão de equilíbrio entre localização e qualidade da localização", disse Zapulski. "Queremos uma ótima localização e o máximo de terra possível."

"É o que você precisa ter na MLB de hoje para ter sucesso. Sem essa geração de receita, será muito, muito desafiador ou quase impossível competir com os principais mercados."

Os Rays ficaram em 26º lugar entre 30 times na folha de pagamento total para 2025 (US$ 87,6 milhões) e é improvável que isso mude muito no futuro próximo.

"A economia do clube não mudou desde que os adquirimos", disse Zalupski.

O time poderá retornar ao Tropicana Field em 2026. Além do telhado consertado, haverá um novo sistema de som e painéis de vídeo.

"Estamos apenas começando. Temos muito trabalho pela frente", disse Zalupski. "Será desafiador, mas estamos confiantes de que podemos ter sucesso aqui em Tampa Bay."

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