O desespero começa a tomar conta do Avalanche, que enfrenta uma desvantagem de 2 a 0 fora de casa contra o Golden Knights.

Já perdendo por 2 a 0 na série melhor de sete das finais da Conferência Oeste, a grande pergunta para o Colorado Avalanche antes do Jogo 3 contra o Vegas Golden Knights é se o zagueiro estrela Cale Makar estará no gelo no domingo à noite em Las Vegas.

O técnico do Colorado, Jared Bednar, acusado por alguns de ter abandonado seu bicampeão do Troféu Norris após a derrota em casa por 3 a 1 no segundo jogo, ainda não conseguiu dar uma resposta direta a essa pergunta após o treino de sua equipe na manhã de sábado.

Ao ser questionado se Makar, que estava com uma lesão na parte superior do corpo sofrida na série da segunda rodada contra o Minnesota, havia sido liberado pela equipe médica para jogar, Bednar respondeu mais uma vez que a decisão de jogar ou não seria do próprio Makar.

"Ele está lidando com uma lesão, obviamente, e tem estado na academia fortalecendo os músculos e testando-os no gelo", disse Bednar. "Cale é a única pessoa que sabe quando ele está pronto para jogar. É por isso que a decisão é dele."

"Sabemos qual é a lesão. Sabemos o que ele está enfrentando. Sabemos que esperamos que ele volte em algum momento, mas ele precisa chegar a um nível em que se sinta confortável com a situação e com a dor. E dependendo do que ele estiver enfrentando, ele nos dirá quando estiver pronto para jogar. Então é realmente simples assim."

Os torcedores do Avalanche se animaram com o retorno de Makar para o jogo de sexta-feira, quando ele foi filmado participando do treino da manhã, inclusive com alguns turnos na principal formação de power play da equipe. Mas Makar, que somou 79 pontos (20 gols e 59 assistências) em 75 jogos da temporada regular, perdeu sua segunda partida consecutiva.

O Colorado certamente poderia ter aproveitado melhor seu habilidoso quarterback do power play. O Avalanche não conseguiu sequer um chute a gol em duas oportunidades de power play.

Os vencedores do Presidents' Trophy, com 121 pontos (a melhor marca da liga), ainda lideravam por 1 a 0 no início do terceiro período, graças a um gol de Ross Colton. Mas o Colorado, que tinha um retrospecto de 45-0-0 quando liderava após dois períodos durante a temporada regular e os playoffs, sofreu três gols no último período, incluindo dois de Ivan Barbashev.

Antes de partir para Las Vegas no sábado, Bednar realizou o que chamou de uma reunião de equipe objetiva, que, segundo ele, "não foi tática". Ele insinuou que acreditava que Vegas, que terminou com uma vantagem de 32 a 28 em rebatidas, simplesmente superou sua equipe na disputa física.

"Acho que podemos evoluir ainda mais em termos de espírito competitivo", disse Bednar. "Acho que perdemos o Jogo 2 por questões de fisicalidade em alguns momentos. A competitividade na disputa pelo disco, acredito, é o que faz a diferença no hóquei."

Equipes com pior classificação que venceram os dois primeiros jogos de uma série melhor de sete nos playoffs da Stanley Cup, jogando fora de casa, acabaram vencendo 91 de 113 séries (80,5%). Portanto, tudo indica que os Golden Knights estão em ótima posição para chegar à sua terceira final da Stanley Cup em nove temporadas.

No entanto, Vegas esteve em uma situação semelhante em 2024, quando venceu os dois primeiros jogos em Dallas na série da primeira rodada, mas perdeu os três seguintes seguidos, além do Jogo 7.

"É bom ter essa experiência", disse o pivô William Karlsson. "Obviamente, foi uma grande decepção depois de voltar para casa com duas vitórias fora de casa, então definitivamente aprendemos com isso."

"Ainda não acabou, e nós sabemos disso", acrescentou o zagueiro Noah Hanifin. "É uma série longa. Eles são um ótimo time, e precisamos manter a calma. ... O Jogo 3 será crucial."

O capitão do Vegas, Mark Stone, que perdeu os últimos seis jogos devido a uma lesão na parte inferior do corpo, participou do treino opcional da equipe no sábado.

--Mídia de Nível de Campo