O presidente Charlie Baker ainda quer adicionar vagas gerais ao Torneio da NCAA.

O presidente da NCAA, Charlie Baker, estendeu o tapete vermelho antes da reunião do Comitê de Seleção para definir os 16 melhores cabeças de chave do torneio masculino neste fim de semana e não pôde deixar de sonhar com uma participação ainda maior.

Baker e os membros do Comitê de Seleção estão realizando seu exercício anual de projeção de chaveamento, que será divulgado no sábado, revelando ao público a posição que a NCAA prevê para os 16 melhores times do torneio nesta fase da temporada.

O número de participantes não aumentará em março. Os torneios masculino e feminino de 2026 permanecem com 68 jogadores. Mas Baker afirmou que 2027 poderá ter um aumento para 72 ou mais.

"Acho que existem ótimos motivos para expandir o torneio, então eu gostaria de vê-lo expandir", disse Baker na quinta-feira em uma sessão com alguns jornalistas selecionados, conforme detalhado pela CBS, parceira de TV do torneio e emissora que vem sendo notícia pela cobertura — e pela falta de cobertura — de eventos e entrevistas. "É preciso lembrar que algumas das pessoas com quem estamos conversando estão passando por conversas corporativas bastante interessantes. E acho que, para nós, isso é algo que aceitamos e reconhecemos, mas ainda estamos em diálogo."

Ainda há debate sobre como estruturar um torneio que pode crescer em até oito posições. Baker afirmou que o número de vagas gerais concedidas — atualmente 36 — não é suficiente. Mas ele não quer mexer nas 32 vagas gerais destinadas aos campeões de conferência e de torneios de conferência para satisfazer as equipes "na disputa" que podem ser consideradas as "quatro últimas eliminatórias" no Domingo da Seleção.

"Isso inclui outras equipes muito boas que provavelmente merecem estar lá", disse Baker sobre a iniciativa de aumentar o número de vagas gerais. "Mas também protege as vagas gerais, certo? Porque eu não quero chegar a uma situação em que as pessoas digam que precisamos fazer algo em relação às vagas gerais porque estamos deixando muitas equipes boas de fora do torneio."

--Mídia de Nível de Campo