O retorno de Aaron Judge faz com que os Yankees voltem a parecer candidatos ao título da Série Mundial.

O New York Yankees está invicto em quatro jogos nesta semana contra o Colorado Rockies e o New York Mets, o que é impressionante e o mínimo que se espera de uma equipe com sérias aspirações ao título da Série Mundial.

No entanto, a importância simbólica dessa sequência de vitórias, independentemente do adversário, não pode ser subestimada para os Yankees, cuja arrancada de 4 a 0 coincide com o retorno de Aaron Judge após uma ausência de 99 dias (falando em importância simbólica) devido a uma fratura por estresse na costela direita.

Os Yankees não conquistariam seu tão esperado 28º título da World Series sem Judge , cuja presença é essencial em uma escalação que, de outra forma, seria pouco imponente.

Graças a uma rotação impressionante e à fraca situação da Liga Americana, o New York conseguiu um recorde de 45-39 enquanto Judge estava afastado, um período em que a equipe passou de 1,5 jogos atrás do Tampa Bay Rays para quatro jogos atrás dos Rays na Divisão Leste da Liga Americana.

Mas a ausência de Judge afetou aqueles que ele deixou para trás em 31 de maio, quando ele finalmente foi afastado dos gramados após lutar contra um desconforto na região das costelas por mais de um mês.

Cody Bellinger, que lidera o ranking de WAR entre os jogadores de posição dos Yankees, teve um aproveitamento de 27,1% com oito home runs e um OPS de 0,855 até o último jogo de Judge antes de sua ida para a lista de lesionados. Durante a ausência de Judge, seu aproveitamento caiu para apenas 25,7% com quatro home runs e um OPS de 0,660, período em que Bellinger também perdeu 26 jogos devido a uma distensão na coxa esquerda.

Ben Rice, que participou do All-Star pela primeira vez e era o segundo melhor jogador de posição dos Yankees em WAR, estava com média de .306, 17 home runs e um OPS de 1.056 quando Judge se lesionou. Ele teve média de .230, 19 home runs e um OPS de .768 jogando em todas as partidas do New York, exceto seis, sem Judge.

José Caballero, terceiro colocado no ranking de WAR entre os jogadores de posição dos Yankees , teve uma média de .263 com quatro home runs, 14 bases roubadas e um OPS de .705 até 31 de maio, mas caiu para .215 com nove home runs, 17 roubos de base e um OPS de .633 com Judge fora de ação.

Judge tem 3 rebatidas em 10 tentativas, sem nenhuma rebatida extra ou corrida impulsionada em seus três primeiros jogos — ele ficou de fora do último jogo da série contra os Rockies na quinta-feira — mas os Yankees marcaram 27 corridas nesta semana. Rice e Bellinger estão com uma média combinada de .367 (11 rebatidas em 30 tentativas), com três home runs e seis corridas impulsionadas nos últimos quatro jogos — incluindo dois home runs e quatro corridas impulsionadas na vitória de sexta-feira por 6 a 4 sobre os Mets.

Um Rice e um Bellinger revigorados, juntamente com a revelação da data limite de trocas, Luis Garcia Jr. (que está com média de 0,314, sete home runs e um OPS de 0,886 desde que foi adquirido do Washington Nationals), podem ajudar Judge a proporcionar o poder de ataque que os Yankees tiveram em 2024, quando Judge se juntou a Giancarlo Stanton e Juan Soto na campanha do título da Série Mundial.

Stanton (com lesões na panturrilha) e Soto (vaiado sempre que pisa no Yankee Stadium depois de assinar com os Mets) já se foram há muito tempo, então os Yankees não vão voltar ao nível esperado sem Judge. Mas o caminho parece bem mais fácil desde terça-feira.