O futebol americano universitário precisa de mais jogos como Ohio State x Texas.

A primeira semana proporcionou uma introdução satisfatória à temporada de futebol americano universitário de 2026, mas a segunda semana reserva o verdadeiro evento principal do primeiro mês da competição.

"É ótimo para o futebol americano universitário", disse o técnico do Ohio State, Ryan Day, na terça-feira, sobre a visita de seus Buckeyes, número 1 do ranking, ao Texas, número 5, no sábado. "A atmosfera aqui será incrível contra um grande adversário. Todo o país estará assistindo."

E todos que estão sintonizados na transmissão ao vivo de Austin provavelmente concordam com Day que este confronto é realmente ótimo para o esporte, independentemente de quem esteja vestindo vermelho e cinza ou laranja queimado.

A rodada da Semana 1 não deixou de ter jogos emocionantes, culminando na segunda-feira com a vitória apertada do SMU sobre o Florida State por 27 a 24. A vitória dos Mustangs foi o segundo confronto de destaque em duas noites consecutivas decidido por um field goal, já que o Ole Miss superou o Louisville em um jogo eletrizante no domingo à noite, por 41 a 38.

A vitória do Oregon, segundo colocado no ranking, por 34 a 27 sobre o Boise State no sábado também proporcionou um retorno emocionante aos gramados. Além disso, representou um efeito colateral positivo do College Football Playoff em seu formato atual.

Antes da expansão para um torneio com 12 equipes, a derrota — que se resumiu à última posse de bola — teria eliminado Boise State da disputa pelo título. Considerando a situação dos Broncos, que não estavam ranqueados, uma vitória tão emocionante poderia muito bem ter acabado com as aspirações de Oregon ao campeonato nos tempos do Bowl Championship Series.

A perspectiva oposta, no entanto, sugere que a menor importância atribuída a confrontos importantes fora da conferência desvaloriza seu significado. Nos tempos do BCS, o jogo entre Ohio State e Texas poderia muito bem ter sido considerado um jogo de playoff de fato, numa época em que apenas duas equipes podiam disputar o campeonato nacional ao final da temporada.

É compreensível o pessimismo em relação ao futebol americano universitário, que troca a atmosfera de pós-temporada todos os sábados ao longo de três meses por um sistema que coloca a versão de 2025 do Alabama na disputa pelo título.

Mas, da mesma forma, a viagem de Ohio State ao Texas oferece esperança de que o esporte incentive mais confrontos desse tipo no início da temporada.

Considere que em 1998 — a primeira temporada do BCS — a campanha começou com oito confrontos entre times do Top 25 nas semanas 0 e 1. A temporada de 2026 começou apenas com o jogo entre Ole Miss e Louisville.

A programação deste ano está mais alinhada com a tendência que começou no início da era BCS. O sistema, tacitamente, desencorajou o agendamento de jogos fora da conferência quase que imediatamente, com uma viagem a Miami negando à UCLA uma vaga na final em 1998, e os Hurricanes vivenciando um cenário semelhante em 2000, quando sofreram uma derrota dolorosa em setembro para Washington.

Na primeira temporada do playoff com quatro times, em 2014, a temporada começou com apenas um jogo contra um time do Top 25. Aqui , na era dos 12 times , a escassez desses confrontos na parte não-conferência da tabela da maioria dos times se tornou mais uma tradição do que duelos de peso como Ohio State e Texas.

Caso a equipe derrotada no sábado consiga avançar no restante da sua programação e garantir uma vaga nos playoffs, talvez o formato expandido da chave possa ser o meio para criar mais confrontos como esse.

Isso é uma vitória para os jogadores que buscam competições de alto nível, como Day mencionou na terça-feira.

“É por isso que você vem para Ohio State”, disse ele. “É por isso que você vem para o Texas.”

E jogos como Ohio State-Texas são o motivo pelo qual acompanhamos o futebol americano universitário.