O time número 14, Florida, busca manter o domínio na SEC contra a Carolina do Sul.

Com dois terços da temporada da Southeastern Conference já disputados, a Flórida, 14ª colocada no ranking, está cumprindo todos os requisitos para ser considerada a melhor equipe da conferência.

Vencedores de 10 dos seus últimos 11 jogos, os Gators receberão o South Carolina na terça-feira em Gainesville, Flórida, no segundo confronto entre as equipes.

A Flórida, líder da tabela (19-6, 10-2 na SEC), consolidou sua posição no topo da classificação com uma vitória de ponta a ponta por 92 a 83 sobre o Kentucky, 25º colocado.

Durante a maior parte do primeiro dos dois confrontos contra os Wildcats, os Gators não sofreram pressão, respondendo a cada corrida do Kentucky com uma própria, incluindo uma arrancada final que deixou os visitantes a apenas cinco pontos de diferença no último minuto.

Num momento crucial do segundo tempo, os Wildcats reduziram a diferença para 56-51, mas o cestinha do Florida, Urban Klavzar, saiu do banco e marcou oito pontos em pouco mais de quatro minutos, aumentando a vantagem para 72-58 e frustrando a tentativa de reação.

Natural de Domzale, na Eslovênia, Klavzar se consolidou como uma arma confiável para os atuais campeões nacionais, cuja maior incógnita para a repetição do título provavelmente reside no desempenho dos jogadores de defesa.

O armador júnior disse que ele e seus companheiros de equipe perceberam que precisavam melhorar os arremessos e, por isso, têm se dedicado a treinar bastante ultimamente.

"Sinto que começamos a trabalhar mais juntos, principalmente nos arremessos, treinando juntos com todos os armadores", disse Klavzar. "Acho que isso dá mais confiança, mais entrosamento. Isso ajuda."

Ele converteu duas cestas de três pontos cruciais: uma aproveitando uma falha na defesa por zona de Kentucky, e outra em uma troca de marcação tardia.

No total, ele converteu 7 de 13 arremessos, incluindo 5 de 11 de longa distância, para 19 pontos, apenas um a menos que sua melhor marca na temporada, estabelecida na derrota contra o TCU em 27 de novembro.

Klavzar tem uma média de 10,1 pontos por jogo e converte 39,1% (54 de 138) dos arremessos de três pontos, sendo este último o melhor desempenho do clube.

O armador reserva Isaiah Brown (5,1 pontos) converte 36,4% de suas tentativas de 3 pontos, Thomas Haugh (17,5 pontos) está com 33,8% e Xaivian Lee (11,4 pontos) acerta 27%.

Em 28 de janeiro, na Carolina do Sul, a Flórida contou com 18 pontos de Haugh para atropelar os Gamecocks (11-14, 2-10) por 95 a 48, a pior derrota da equipe da casa nesta temporada.

Após a derrota por 89 a 75 para o Alabama no sábado, a Carolina do Sul perdeu seis jogos seguidos e nove dos últimos dez, mantendo a equipe do técnico Lamont Paris empatada na última posição com a LSU.

Os Gamecocks venceram os Tigers em 6 de janeiro, em seu segundo jogo da conferência, mas a única outra vitória foi há um mês, por 85 a 76, contra Oklahoma.

Contra o Crimson Tide, o cestinha da Carolina do Sul, Meechie Johnson, não fez muito no primeiro tempo, marcando apenas dois pontos com 1 de 4 arremessos convertidos, mas se recuperou acertando 7 de 13 arremessos no segundo tempo.

Johnson lidera a equipe em três categorias: pontos (16,7), assistências (4,2) e roubos de bola (1,3). Ele tem um aproveitamento de 33,1% (45 de 136) nos arremessos de longa distância.

"Ele simplesmente não foi agressivo no primeiro tempo, mas foi muito agressivo no segundo", disse Paris. "Então, seja lá o que estivesse acontecendo com ele, isso mudou no segundo tempo, e ele voltou a ser o jogador que aprendemos a admirar e de quem esperamos que jogue bem."

Mike Sharavjamts tem uma média de 10,9 pontos e lidera a equipe com 5,5 rebotes. Kobe Knox e Elijah Strong têm uma média de 10,5 pontos cada.

--Mídia de Nível de Campo