O time número 4, Texas Tech, chega ao Orange Bowl em uma campanha histórica contra o número 5, Oregon.

O Texas Tech não venceu um único jogo de bowl durante as três temporadas de Patrick Mahomes no programa, de 2014 a 2016.

Nove anos após a saída de uma lenda, o time número 4, Red Raiders, está disputando uma vaga nas semifinais do College Football Playoff quando enfrentar o time número 5, Oregon, na quinta-feira, no Orange Bowl, em Miami Gardens, Flórida.

O Texas Tech (12-1) estabeleceu um recorde escolar de vitórias e recebeu folga na primeira rodada dos playoffs. Os Red Raiders reformularam seu elenco no portal de transferências na última offseason, mas seu melhor jogador pode ser o ex-jogador sem bolsa de estudos Jacob Rodriguez, o linebacker unanimemente eleito All-American e que terminou em quinto na votação do Troféu Heisman.

Rodriguez lidera o ranking nacional com sete fumbles forçados e tem 117 tackles, 11 tackles para perda de jardas e quatro interceptações. Ele marcou três touchdowns — dois em jogadas diretas no ataque e um em um fumble retornado para touchdown.

"Estou orgulhoso de mim mesmo por ter me esforçado", disse Rodriguez, "mas estou ainda mais orgulhoso das pessoas com quem convivi e das pessoas que conheci nesse período."

Oregon (12-1) massacrou James Madison por 51 a 34 na primeira rodada, começando com tudo, marcando touchdowns em cada uma de suas cinco primeiras posses de bola e liderando por 34 a 6 no intervalo.

O quarterback titular Dante Moore lançou para 313 jardas e quatro touchdowns, além de marcar um touchdown correndo com a bola.

Moore, frequentemente mencionado como possível primeira escolha geral do draft da NFL caso se inscreva no draft de 2026, está confiante de que os Ducks voltarão a brilhar no placar.

Isso apesar de os Red Raiders terem limitado o poderoso time da BYU a sete pontos em cada um dos dois confrontos desta temporada, incluindo a final do campeonato Big 12.

"Claro que o Texas Tech tem uma linha defensiva excelente", disse Moore. "Eles têm se esforçado ao máximo para fazer grandes jogadas. Tenho que dar crédito a eles, mas nos treinos eu já venho fazendo isso há um tempo, então vai ser bom ver que a forma como você treina é a forma como você joga, e esta semana temos nos esforçado bastante, tanto na linha ofensiva quanto no meu desempenho individual."

As façanhas do Oregon na primeira rodada chamaram a atenção do técnico dos Red Raiders, Joey McGuire.

"Você olha para o placar e eles já marcaram mais de 30 pontos", disse McGuire sobre os Ducks. "Acho que eles fizeram cinco touchdowns em cinco campanhas, então são realmente explosivos. Precisamos fazer um bom trabalho para forçá-los a avançar pelo campo."

O jogador de linha defensiva David Bailey, eleito All-American por unanimidade pelos Red Raiders (segundo na FBS com 13,5 sacks), e o cornerback Brice Pollock (líder da equipe com cinco interceptações) darão uma mãozinha a Rodriguez em uma defesa que lidera o país com 31 turnovers.

Todas as vitórias do Texas Tech foram por 20 pontos ou mais, e a única derrota ocorreu quando o quarterback Behren Morton ficou de fora devido a uma lesão na perna. Mas essa derrota por 26 a 22 para o Arizona State também se tornou um ponto de virada, segundo Morton, um veterano do quinto ano que acumula 2.643 jardas aéreas e 22 touchdowns, com quatro interceptações.

"Reunimos todo mundo e meio que dissemos: 'Será que este será mais um ano para o Texas Tech em que ganhamos oito jogos e conseguimos uma vaga em um bowl decente, ou temos algo especial?'", disse Morton.

Oregon buscará um desempenho melhor do que o apresentado nas quartas de final da temporada passada, quando estava perdendo por 34 pontos no segundo quarto e perdeu por 41 a 21 para Ohio State.

A única derrota desta temporada ainda incomoda Moore, que lançou duas interceptações na derrota por 30 a 20 para Indiana. No entanto, ele vem tendo um bom desempenho recentemente, com nove passes para touchdown nos últimos quatro jogos.

"Ele entende como resolver problemas no nosso ataque", disse o técnico do Oregon, Dan Lanning. "Ele consegue se adaptar a muitas situações, fazer todos os passes e usar todas as armas que temos. Todas as rotas estão em jogo em todas as jogadas."

Moore acumula 3.046 jardas de passe e 28 touchdowns, com oito interceptações.

Uma vitória daria ao Oregon a 13ª vitória, um recorde escolar, pela terceira vez (2014, 2024).

Em 2023, Oregon venceu Texas Tech por 38 a 30 fora de casa, com Bo Nix como quarterback. Os Ducks venceram todos os três confrontos.

O vencedor deste jogo enfrentará o time número 1, Indiana, ou o time número 9, Alabama, na semifinal do Peach Bowl, em 9 de janeiro.

--Mídia de Nível de Campo