Oilers visitam Pens com times em caminhos opostos

O Pittsburgh Penguins tem uma tarefa difícil pela frente, já que tenta quebrar uma sequência de quatro derrotas consecutivas, recebendo um time do Edmonton Oilers que entra na disputa de quinta-feira como vencedor de quatro jogos consecutivos.

Pittsburgh perdeu por 4 a 3 em uma disputa de pênaltis na terça-feira contra o Columbus Blue Jackets, o terceiro jogo consecutivo do time a passar do tempo regulamentar. Além de perder novamente, os Penguins também jogaram sem Evgeni Malkin. O pivô, de 38 anos, foi cortado de última hora com uma lesão aparente na parte superior do corpo e teve uma sequência de 209 jogos consecutivos interrompida.

O Pens Inside Scoop, site de notícias da equipe, relatou na tarde de quarta-feira que Malkin patinou durante o treino do dia, mas não estava em nenhuma das linhas da equipe.

Uma ausência prolongada de Malkin, um líder veterano que ocupa o terceiro lugar no time com 32 pontos, não é nada ideal para um time que luta por uma vaga de wild card na Conferência Leste.

Após um outubro desastroso em que terminaram em penúltimo na Conferência Leste, os Penguins subiram firmemente na classificação. Mesmo com as quatro derrotas consecutivas, eles estão empatados em pontos com os Blue Jackets para a vaga final do wild-card, embora Columbus atualmente tenha o desempate.

Um grande contribuidor para as dificuldades recentes tem sido a unidade de eliminação de pênaltis do time. Nos jogos de terça-feira, os Penguins empataram em 14º na liga ao negar 80,3 por cento das chances de power-play dos oponentes. No entanto, Pittsburgh permitiu cinco gols em 11 chances nos últimos quatro jogos.

O técnico dos Penguins, Mike Sullivan, disse que vê seu time dando aos adversários muito espaço para manobrar em power plays, e acrescentou que seus jogadores não estão limpando a zona tão bem quanto antes.

"Acho que, no final das contas, muito se resume a detalhes que deixamos escapar durante nossa matança", disse ele.

Edmonton chega a Pittsburgh após uma vitória de 4-0 na terça-feira em Boston contra os Bruins. A única outra partida sem sofrer gols dos Oilers aconteceu em casa contra os Penguins em 25 de outubro.

Adam Henrique teve seu primeiro jogo de dois gols com os Oilers, que marcou seu primeiro jogo de dois gols em quase um ano (21 de janeiro de 2024, pelo Anaheim Ducks contra o New York Rangers), na vitória de terça-feira.

Embora tenham vencido quatro seguidas, os Oilers não diminuíram muito a diferença entre eles e os Vegas Golden Knights, que lideram a Divisão do Pacífico e venceram três seguidas entrando na quarta-feira. Além disso, o terceiro colocado Los Angeles Kings venceu quatro seguidas.

O técnico do Edmonton, Kris Knoblauch, disse que sua equipe não pode se dar ao luxo de ser complacente, já que os Oilers estão se aproximando da metade da temporada.

"Há times que queremos passar, há times que estão jogando melhor que nós, à nossa frente na classificação", ele disse. "E há times que querem nos alcançar, e se não melhorarmos a cada dia, seremos passados, e não seremos capazes de alcançar aqueles outros times que achamos que podemos jogar melhor."

O jogo de quinta-feira contará com alguns dos melhores talentos ofensivos da liga, mesmo que Malkin esteja de fora novamente.

Sidney Crosby, do Pittsburgh, que deu duas assistências na derrota de terça-feira, entrou na quarta-feira empatado em 11º na liga com 33 assistências, e seu companheiro de equipe Rickard Rakell estava empatado em 11º em gols, com 20.

Leon Draisaitl, de Edmonton, entrou na quarta-feira liderando a NHL com 29 gols, e seus 59 pontos ficaram em segundo lugar no geral. Connor McDavid estava empatado em quarto com 39 assistências, e seus 55 pontos entrando na quarta-feira ficaram em sexto lugar entre os patinadores.

--Mídia de nível de campo