Ole Miss, número 9 do ranking, e Louisville, número 24, buscam se afirmar na primeira semana em Nashville.

O time número 9 do ranking, Ole Miss Rebels, enfrenta o time número 24, Louisville, no único confronto do fim de semana entre equipes do Top 25, em Nashville.

Pete Golding terá a oportunidade de liderar o Ole Miss por uma temporada completa em 2026, após assumir o comando dos Rebels quando Lane Kiffin se transferiu para o LSU no final da temporada regular do ano passado e levá-los às semifinais do College Football Playoff.

Promovido de coordenador defensivo a treinador principal, Golding herda um ataque que ficou em segundo lugar no ranking nacional, acumulando quase 490 jardas por jogo, e que conta com o retorno de seus principais jogadores, o quarterback Trinidad Chambliss e o running back Kewan Lacy.

Lacy inicia sua terceira temporada após correr para 1.567 jardas e marcar 24 touchdowns na temporada passada. Chambliss, que chegou a Ole Miss na temporada passada depois de levar Ferris State ao título nacional da Divisão II, lançou para 3.937 jardas e 22 touchdowns, conduzindo os Rebels a uma campanha de 13 vitórias e 2 derrotas e terminando em oitavo lugar na votação do Troféu Heisman.

Chambliss retornou graças a uma liminar concedida por um juiz distrital do Mississippi, que determinou que a NCAA deveria ter concedido ao quarterback um sexto ano de elegibilidade devido a problemas respiratórios causados por amigdalite crônica, que o mantiveram fora de campo durante toda a temporada de 2022.

O técnico do Louisville, Jeff Brohm, chamou os Rebels de "um time comprovado" e disse que Chambliss e Lacy são capazes de ganhar o Heisman nesta temporada.

"Ambos são muito bons", disse Brohm. "Eles provaram isso contra adversários de alto nível no ano passado. Este é um time experiente que jogou extremamente bem no ano passado."

Os Cardinals terminaram a última temporada com um recorde de 9-4, sua terceira temporada consecutiva com nove ou mais vitórias. Mas uma sequência de três derrotas em novembro frustrou suas esperanças de playoffs e deixou um gosto amargo.

Eles são considerados um candidato surpresa para chegar aos playoffs universitários nesta temporada, e uma vitória sobre os Rebels, que estão bem classificados, certamente ajudaria nessa causa.

Em sua quarta temporada em sua alma mater e 13ª como técnico na FBS, Brohm tem um talento especial para derrotar equipes bem ranqueadas. Na temporada passada, os Cardinals viajaram no dia 17 de outubro para vencer o então número 2 do ranking, Miami – a mesma equipe que derrotou Ole Miss por 31 a 27 no Fiesta Bowl em 8 de janeiro.

Os Cardinals são normalmente conhecidos pelo seu ataque, mas a defesa da última temporada ficou em 16º lugar no ranking nacional de defesa total, cedendo 303,1 jardas por jogo. Cinco titulares retornam daquela equipe, incluindo o edge rusher Clev Lubin. Ele liderou os Cardinals com 8,5 sacks e 13,5 tackles para perda de jardas.

"Teremos muito trabalho pela frente", disse Golding sobre a defesa de Louisville. "Eu diria que a envergadura nas laterais e a capacidade atlética da linha defensiva se destacam. Eles parecem um time de futebol americano da SEC."

Pela quarta temporada consecutiva, Louisville contará com um reforço vindo do portal de transferências para liderar o ataque. Nesta temporada, será Lincoln Kienholz, que chega aos Cardinals após três temporadas como reserva em Ohio State.

Os Cardinals também contam com o retorno de dois running backs explosivos. Isaac Brown, que perdeu quatro jogos por lesão, correu para 884 jardas e sete touchdowns, com uma média de 8,8 jardas por carregada na última temporada. Keyjuan Brown teve uma média de 7,3 jardas por carregada, acumulando 704 jardas e seis touchdowns.

A defesa de Ole Miss será liderada pelo defensive tackle Will Echoles, que registrou 5,0 sacks e 11,5 tackles para perda de jardas na última temporada.

--Mídia de Nível de Campo