Orange Bowl: Prévia, adereços e previsões de Notre Dame-Penn State

A primeira etapa do College Football Playoff começa às 19h30 (horário do leste dos EUA) na quinta-feira à noite, quando Notre Dame, sétima cabeça de chave, enfrenta Penn State, sexta cabeça de chave, no Orange Bowl, no sul da Flórida.

Ambos os programas buscam acabar com três secas de campeonatos nacionais de uma década, mas apenas um chegará mais perto disso.

O vencedor enfrentará o Texas ou o Ohio State no campeonato nacional do CFP em 20 de janeiro em Atlanta. Os Longhorns e os Buckeyes se enfrentam na sexta-feira à noite na outra semifinal no Cotton Bowl em Dallas.

ODDS E TENDÊNCIAS

Notre Dame (13-1) é a favorita por consenso de 1,0 ponto, apesar da rápida reviravolta após a vitória do Fighting Irish por 23 a 10 sobre a Geórgia, que foi adiada por 24 horas pelo ataque terrorista em Nova Orleans.

A linha de 1,5 ponto na BetRivers viu Notre Dame ser apoiada por 52 por cento do dinheiro e 54 por cento das apostas totais. Os irlandeses cobriram o spread em incríveis 10 jogos consecutivos no livro.

A aposta de -118 de Notre Dame para vencer o jogo foi ainda mais popular, atraindo 83 e 59 por cento da ação, respectivamente.

A BetRivers relatou que cada um dos últimos quatro jogos de Notre Dame contra os times Top 5 que foram jogados em locais neutros ficaram abaixo da linha de pontos totais. Enquanto Penn State (13-2) é a sexta colocada, o Nittany Lions está classificado em quarto no AP Top 25. Isso contribuiu para 75 por cento do dinheiro apoiando o Under na linha de 45,0 pontos.

ESCOLHAS DE ADEREÇOS

--Notre Dame QB Riley Leonard 40+ jardas corridas (-225 no DraftKings): Leonard cortar os Bulldogs no meio foi a única coisa que o ataque irlandês teve a seu favor no início contra a Geórgia. Ele terminou o jogo com 80 jardas em 11 corridas -- a nona vez que Leonard teve pelo menos 50 jardas corridas em 14 jogos nesta temporada.

--Penn State +1,5 First Half Spread (-136 na BetRivers): Os Nittany Lions superaram seus dois últimos oponentes por 45-7 no primeiro tempo. Enquanto isso, o ataque irlandês teve dificuldades para sair do portão contra a Geórgia na semana passada, conseguindo apenas dois field goals antes de uma virada criada pela defesa levar a um drive de touchdown de 13 jardas de um jogador pouco antes do intervalo.

AS NOTÍCIAS

Penn State (13-2) vem de uma vitória de 31-14 nas quartas de final sobre Boise State no Fiesta Bowl na véspera de Ano Novo, que se seguiu a uma vitória de 38-10 em casa sobre SMU na primeira rodada. Penn State está buscando seu terceiro campeonato nacional e o primeiro desde 1986.

Notre Dame, em busca de seu 12º título nacional de consenso e o primeiro desde 1988, marcou uma vitória de 23-10 nas quartas de final sobre a segunda colocada Georgia na última quinta-feira no Sugar Bowl. Esse resultado quebrou uma sequência de 10 derrotas em jogos de grandes bowls ou jogos de campeonatos nacionais.

"Acho que é da natureza humana gostar que as pessoas digam coisas boas sobre você", disse o técnico de Notre Dame, Marcus Freeman. "É da natureza humana, mas falamos o ano todo sobre sermos desajustados e é isso que temos que continuar sendo."

Notre Dame está em terceiro lugar nacionalmente em margem de turnover (mais-18) e teve mais-2 contra Georgia, um grande motivo para ter prevalecido apesar de acumular apenas 244 jardas totais. Penn State não está muito atrás, pois está em 20º lugar com uma margem de turnover de mais-10.

O safety de Notre Dame, Xavier Watts, foi responsável por sete dos roubos de bola de Notre Dame, com seis interceptações e uma recuperação de fumble.

"Eu acho que, de muitas maneiras, eles são construídos de forma semelhante a nós", disse o técnico da Penn State, James Franklin. "Você olha para os números de taxa de turnover deles, você olha para a defesa de jogo explosivo deles em termos de defesa e limitação de jogadas explosivas. ... E eles fazem um ótimo trabalho em não se derrotarem, o que eu acho que é algo muito importante no futebol universitário. Começa com isso, e então você meio que parte daí e joga com seus pontos fortes e coisas assim."

HISTÓRIA DO ORANGE BOWL

Penn State tem um histórico de 4-1 no Orange Bowl e fará sua primeira aparição desde 2006.

O último jogo de pós-temporada de Notre Dame em Miami foi o BCS National Championship Game de 2013, mas não acontece no Orange Bowl desde 1996. O Fighting Irish está com 2-3 no Orange Bowl.

Kaytron Allen e Nicholas Singleton impulsionaram o formidável jogo de corrida do Penn State, somando 2.041 jardas e 17 touchdowns na temporada.

O líder da defesa do Penn State é Abdul Carter, que registrou 21,5 tackles para perda e 11 sacks, mas seu status para o Orange Bowl não está claro devido a uma lesão no braço que limitou sua participação no Fiesta Bowl.

"Ele está indo muito bem. Sua atitude é ótima. Sua mentalidade tem sido muito boa", disse Franklin. "Acho que ele adotou a abordagem e a mentalidade certas, e, na verdade, vai depender de como ele se sente e de quanto treino ele consegue fazer durante a semana."

Leonard lançou para 2.383 jardas, 18 touchdowns e seis interceptações, enquanto também correu para 831 jardas e 15 touchdowns. Leonard lançou apenas para 90 jardas, mas correu para 80 contra Georgia.

"Você joga esse jogo com confiança. E é aí que eu o vi crescer mais, na confiança com que ele está jogando", disse Freeman.

HISTÓRICO DA SÉRIE

Os times não se enfrentam desde 8 de setembro de 2007, quando Penn State venceu por 31-10 em casa. A série de todos os tempos está empatada em 9-9-1 e as duas escolas se encontraram apenas uma vez em um bowl game, com Notre Dame vencendo o Gator Bowl de 1976.

PREVISÃO

Poucos teriam previsto que Notre Dame estaria nessa posição após uma derrota de 16-14 para Northern Illinois no início de setembro. Os irlandeses conquistaram 12 vitórias consecutivas desde então, incluindo uma vitória convincente sobre a poderosa Georgia, na qual a defesa atacou e dominou a linha ofensiva dos Bulldogs.

Espere uma batalha defensiva acirrada que dependerá da posição em campo e dos turnovers.

--Notre Dame 26, Penn State 23

--Mídia de nível de campo