Os Braves, melhor time da MLB, lutam para garantir a série contra os Cubs, que estão em má fase.

O Atlanta Braves, líder da liga principal, continuará a apostar em seu jovem elenco de arremessadores para tentar garantir mais uma série na noite de quarta-feira, desta vez contra o Chicago Cubs, que jogará fora de casa.

Entrando na possível prévia dos playoffs como as duas melhores equipes da Liga Nacional, os Braves venceram o primeiro jogo da série por 5 a 2 na terça-feira, em grande parte graças a três entradas sem sofrer rebatidas do jovem arremessador de 20 anos Didier Fuentes.

"Que luxo ter um cara que consegue entrar com esse tipo de potência e lançar várias entradas", disse o técnico do Atlanta, Walt Weiss. "Ele salvou o resto do bullpen."

JR Ritchie (1-0, 3.63 ERA), que aos 22 anos é o segundo jogador mais jovem do elenco ativo dos Braves, fará sua quarta partida como titular na MLB nesta quarta-feira. O destro está invicto, mas precisará corrigir um problema com walks. Ritchie atuou pela última vez em 4 de maio contra o Seattle, cedendo três corridas e quatro rebatidas em cinco entradas e concedendo seis walks em uma partida sem decisão, na qual os Braves perderam por 5 a 4.

"As bases por bolas geralmente acabam te prejudicando, especialmente no começo da entrada, como aconteceu com algumas delas", disse Weiss sobre a última atuação de Ritchie. "Mas o garoto mostrou talento e coragem para ser um ótimo titular nesta liga."

A 35ª escolha geral do Atlanta no draft de 2022 enfrentará os Cubs pela primeira vez.

Em 42 jogos, os Braves (29-13) perderam apenas uma série — duas das três partidas contra os Mariners na semana passada. Weiss assistiu de seu posto como auxiliar técnico no ano passado enquanto Atlanta sofria com uma temporada atípica, com derrotas. Pouco mais de um mês após assumir o cargo de técnico principal, ele não poderia ter pedido um começo melhor.

"É ótimo estar jogando bem, especialmente depois de como foi o ano passado", disse Weiss. "É ainda mais especial estarmos jogando tão bem logo no início da temporada. Somos um bom time. Eu disse isso logo após o início da pré-temporada."

Enquanto isso, o Chicago luta para evitar sua primeira sequência de quatro derrotas na temporada. Desde que sua série de 10 vitórias consecutivas foi interrompida, os Cubs marcaram apenas duas corridas nos últimos três jogos.

"Ofensivamente, conseguimos fazer algo por uma entrada (a quarta na terça-feira), mas isso simplesmente não foi suficiente", disse o técnico do Chicago, Craig Counsell. "Seis corredores em base hoje à noite. Isso não é suficiente."

No montinho, Shota Imanaga (4-2, 2.28 ERA) dos Cubs buscará dar continuidade ao seu excelente início de mês nesta quarta-feira. Nas vitórias sobre o Arizona Diamondbacks e o Cincinnati Reds, Imanaga cedeu apenas uma corrida em 13 entradas, eliminando 15 por strikeout. Na quinta-feira, o canhoto lançou seis entradas, cedendo apenas uma corrida e eliminando 10 por strikeout na vitória por 8 a 3 contra os Reds.

"É exatamente isso que o Shota tem feito este ano. Achei que foi uma ótima estratégia", disse Counsell sobre o início dominante. "O split-finger dele estava excelente. A bola rápida estava alta quando precisava estar. Foram muitos swings no vazio, mais do que temos visto dele até agora."

Imanaga tem um histórico de 1 vitória e 1 derrota, com um ERA de 3,18 em três partidas como titular contra os Braves.

-Mídia de Nível de Campo