Os Canadiens voltam para casa, para uma arena fervorosa, com a chance de eliminar os Sabres.

A tarefa que o Buffalo Sabres enfrenta não é fácil, mas é direta.

Os Sabres precisam conquistar uma vitória quando visitarem o Montreal Canadiens no sábado, ou sua temporada estará encerrada.

Os Canadiens lideram a série melhor de sete das semifinais da Conferência Leste por 3 a 2, com a chance de fechar a série diante de sua torcida fervorosa. Os Sabres viajam para Montreal com a oportunidade de estragar a festa e, em seguida, terão a mesma chance em sua arena na segunda-feira.

"Quantos times ainda restam, cinco? Estar aqui conversando com vocês é uma situação maravilhosa, e eu digo o mesmo para o time", disse o técnico Lindy Ruff na sexta-feira. "Vamos para Montreal no Jogo 6, em meados de maio, para avançar para o Jogo 7."

O vencedor da série enfrentará o Carolina Hurricanes na final da Conferência Leste. O Carolina venceu seus adversários nas duas primeiras rodadas dos playoffs da Stanley Cup e está de folga desde domingo.

Para prolongar a série, os Sabres precisam se recuperar da frustrante derrota em casa por 6 a 3 na quinta-feira. Buffalo liderava por 3 a 2 após o primeiro período, mas sofreu quatro gols sem resposta.

Este seria o momento perfeito para dois jogadores titulares que vêm tendo dificuldades encontrarem seu ritmo. Alex Tuch e Peyton Krebs não conseguiram marcar nenhum ponto nos primeiros cinco jogos desta série. Tuch marcou quatro gols e deu três assistências, enquanto Krebs somou seis pontos (dois gols e quatro assistências) na vitória por 3 a 0 sobre o Boston Bruins na abertura dos playoffs.

"Não consigo jogar do jeito que estou jogando agora", disse Tuch. "Vai ser só questão de força de vontade e determinação, mas preciso superar isso, preciso me concentrar no próximo jogo e preciso melhorar para os meus companheiros de equipe."

Os Canadiens voltam para casa, para uma cidade e uma arena que estarão repletas de emoção.

O jovem elenco tinha grandes expectativas para a temporada e para os playoffs. Chegar à terceira rodada talvez tenha superado as expectativas de qualquer um em outubro, mas agora é uma realidade que todos podem vislumbrar.

"Sábado à noite no Bell Centre, acho que não dá para imaginar um final de série melhor", disse o ala Joe Veleno na sexta-feira. "Acho que os rapazes sabem disso e estamos todos prontos para o jogo."

É a mesma situação que enfrentaram na série de abertura contra o Tampa Bay Lightning. O Montreal não conseguiu vencer o Lightning naquele Jogo 6 fora de casa, embora isso se deva tanto à grande atuação do goleiro Andrei Vasilevskiy, do Tampa, quanto a qualquer outro fator.

Ainda assim, aprendemos uma lição sobre a dificuldade de encerrar uma série.

"Acho que é o jogo mais difícil", disse o zagueiro Alexandre Carrier. "Sempre que um time está com as costas contra a parede, é quando eles ficam desesperados, é quando eles geralmente jogam o seu melhor. Nós só precisamos seguir o nosso plano de jogo e fazer o que fazemos de melhor."

Embora haja uma atmosfera de euforia em Montreal, o histórico dos Canadiens nesta pós-temporada mostra que eles provavelmente não serão dominados.

"Acho que estamos focados em cada dia individualmente", disse o técnico Martin St. Louis. "Não estamos preocupados com o dia anterior. Não estamos preocupados com o que está por vir. Vamos apenas cuidar do hoje. Acho que quando você se concentra no hoje, geralmente não fica ansioso ou muito agitado. Sinto que você simplesmente permanece presente, onde seus pés estão."

--Mídia de Nível de Campo