Os Canucks, em má fase, visitam os esperançosos Flames.

Os dois times da parte inferior da tabela da divisão mais fraca da NHL se enfrentam no sábado, quando o Calgary Flames recebe o Vancouver Canucks.

Apesar de serem considerados azarões na Divisão do Pacífico, faltando apenas algumas semanas para o fim da temporada regular, o clima em torno dos clubes é visivelmente diferente.

Enquanto os Canucks (21-42-8, 50 pontos) ocupam a última posição na tabela da liga e estão mergulhados em decepção em meio a uma das piores temporadas da história da franquia, os Flames (30-34-8, 68 pontos) acreditam que seu sucesso no final da temporada é um sinal de dias melhores por vir.

Os Flames buscam se recuperar após a derrota por 3 a 2 na prorrogação para o Anaheim Ducks na quinta-feira, encerrando uma sequência de seis jogos em casa, na qual conquistaram um retrospecto de 4 vitórias, 0 derrotas e 1 empate.

"Isso dói. Dói muito. Mas, no geral, achei que nosso time jogou muito bem", afirmou o goleiro Devin Cooley.

Os Flames ainda não foram oficialmente eliminados da disputa pelos playoffs, mas todos conseguem ver que a situação está insustentável, com nove pontos de desvantagem e 10 jogos restantes.

Apesar da derrota para os Ducks, líderes da divisão, Calgary está buscando soluções e não apenas jogando a toalha.

Os dois principais fatores da derrota foram as penalidades — incluindo duas infrações por excesso de jogadores em campo — e o desperdício de chances de gol, um mau sinal para um clube que teve cinco gols anulados devido a desafios do treinador nos últimos cinco jogos.

"Passamos o disco por cima da nossa capacidade, e somos uma equipe que precisa colocar o disco no gol e depois encontrar uma maneira de gerar jogadas a partir do rebote", disse o técnico Ryan Huska. "Olha, todos nós valorizamos a criatividade e a habilidade, mas em algum momento, alguém precisa chutar para o gol."

Os Canucks foram oficialmente eliminados no último fim de semana, mas, essencialmente, já vinham cumprindo tabela há alguns meses.

Vancouver chega com uma sequência de quatro derrotas, mas isso é apenas a ponta do iceberg.

Os Canucks iniciam uma sequência de quatro jogos fora de casa após perderem seis dos oito jogos disputados em casa, sendo o mais recente uma derrota por 4 a 0 para o Los Angeles Kings na quinta-feira.

Vancouver conseguiu apenas seis vitórias em seus últimos 36 jogos (6-25-5), uma sequência que remonta a antes do Natal.

"Está difícil para todos agora e não é fácil, mas temos que aprender com isso", disse o zagueiro Filip Hronek. "Ninguém mais vai nos ajudar. Temos que continuar batalhando... Temos que melhorar em todos os aspectos. Temos que vencer mais disputas nas laterais, como nos faceoffs, temos que vencer mais disputas na zona defensiva, temos que executar as jogadas. Tudo."

"Tudo" também poderia descrever todas as deficiências em exibição, sendo a mais óbvia o status dos Canucks como o pior time defensivo da liga, além de terem marcado o menor número de gols nesta temporada, um a menos que o Calgary.

Vancouver não marcou gols em seis jogos nesta temporada, cinco deles em casa, e a frustração é palpável.

"Precisamos encontrar uma maneira de passar mais tempo na zona ofensiva e finalizar mais vezes", disse o atacante Brock Boeser. "Sinto que estamos desperdiçando muitas oportunidades de gol, e mesmo na quinta-feira, achei que tivemos algumas chances de marcar e tentamos jogadas bonitas, mas não funcionou."

--Mídia de Nível de Campo