Os Dodgers podem ter encontrado sua próxima arma para outubro.

Todos esses jogadores estrelas, toda essa experiência em playoffs e toda essa história em jogo para o Los Angeles Dodgers, e eles podem estar pedindo a um jovem para ajudá-los a navegar pelo desafio de outubro.

Josué De Paula não é um salvador. De forma alguma. Os Dodgers têm um elenco que sabe o que é preciso para superar a maratona dos playoffs.

Mas, com menos de uma semana nas grandes ligas, De Paula, de 21 anos, está mostrando que consegue, pelo menos, ter um bom desempenho no bastão em momentos de alta pressão e rebater home runs estrondosos. Os primeiros dias de qualquer jogador nas grandes ligas, cercados por grandes expectativas, são uma experiência de altíssima pressão.

Acrescente-se a isso o fato de De Paula ter substituído Shohei Ohtani, que estava lesionado, no elenco, e ter sido imediatamente inserido na função de rebatedor designado do quatro vezes MVP, e fica fácil entender por que ele está subindo na famosa "árvore da confiança" do técnico Dave Roberts.

De Paula fez sua estreia na liga principal na sexta-feira , conseguiu um home run de 416 pés para sua primeira rebatida na liga principal no domingo e obteve cinco bases por bolas em seus primeiros quatro jogos na liga principal, o que lhe deu uma porcentagem de chegadas em base de .500.

Sua primeira partida ruim aconteceu na segunda-feira, quando ele não conseguiu nenhuma rebatida em cinco tentativas e sofreu dois strikeouts depois que Roberts aumentou a pressão e colocou seu jovem jogador como primeiro rebatedor contra o Cincinnati Reds. Ele ainda tem apenas duas rebatidas em suas primeiras 19 aparições no bastão.

No entanto, De Paula tem sido o impulso duplo que os Dodgers precisavam no final de uma temporada regular que careceu da energia que os Dodgers costumam apresentar.

Ohtani vem sofrendo com dores no bíceps e no joelho que o incomodam desde antes do All-Star Game e não arremessa desde 2 de julho . Freddie Freeman passou por uma queda de rendimento na segunda metade da temporada, tendo perdido alguns jogos recentemente devido a uma dor no joelho. Mookie Betts não vinha apresentando a potência habitual em suas rebatidas até recentemente.

Os Dodgers oscilaram durante um julho de 13 vitórias e 11 derrotas e um agosto ainda pior, com 13 vitórias e 14 derrotas. Contra times que disputavam os playoffs, como Boston Red Sox, Cincinnati Reds, Milwaukee Brewers e Atlanta Braves, eles tiveram um retrospecto de 1 vitória e 12 derrotas em um período de 28 dias.

Há outros problemas. O receptor Will Smith ficou afastado por três meses devido a uma inflamação no pescoço. Andy Pages está fora com uma fratura na mão. E o bullpen está em desordem, com o closer Edwin Diaz perdendo a maior parte da temporada por conta de múltiplas lesões, enquanto Tanner Scott vem se virando como pode nas bases há um mês.

Existe uma possibilidade real de o bullpen ser reforçado na pós-temporada com titulares como Roki Sasaki, Emmet Sheehan e Justin Wrobleski, que foi um All-Star em julho por seu trabalho na rotação.

Os Dodgers ainda acreditam que Ohtani estará pronto para retornar como rebatedor quando os playoffs começarem, mas Roberts já alertou contra a ideia de que ele estará completamente sem dor em outubro. A crença deles é que qualquer versão de Ohtani é melhor do que nenhuma.

Os Dodgers precisam de qualquer tipo de ataque. A média de 3,9 corridas por jogo em agosto pode não ser suficiente. Eles querem chegar perto das 5,0 corridas que têm tido em média durante toda a temporada.

Na realidade, um ataque mediano pode ser suficiente para uma rotação titular que deverá ser composta por Tarik Skubal, Yoshinobu Yamamoro, Blake Snell e Tyler Glasnow nos playoffs.

Tecnicamente, De Paula não está elegível para o elenco dos playoffs, mas pode ser adicionado em caso de lesão. Os Dodgers esperavam incluir o receptor reserva e rebatedor canhoto Dalton Rushing em seus planos para outubro, mas ele está atualmente fora devido a uma lesão no cotovelo.

A ascensão de De Paula da Double-A para as grandes ligas na semana passada foi facilitada pela lesão de Ohtani. Sua vaga nos playoffs pode ser aberta por outra lesão de Rushing. Os Dodgers podem solicitar a escalação de De Paula para substituir um jogador lesionado.

Toda a empolgação já gerada por De Paula, ao chegar como a principal promessa do time, ainda nem sequer incluiu um jogo em casa. Isso acontecerá na sexta-feira, em um confronto contra o rival San Francisco Giants.

Será mais uma oportunidade para mostrar como ele lida com a pressão. Se continuar a corresponder às expectativas, uma chance de jogar nos playoffs é possível, mesmo que seja como um jogador de força/potência vindo do banco.

“Acho que nosso grupo de desenvolvimento de jogadores está muito confiante na capacidade dele de conduzir uma rebatida”, disse Roberts. “...Acho que o vimos no campo de treinamento de primavera por dois ou três anos. Ele não foge da velocidade da bola.”

Mas e os playoffs?

“Bem, tudo é possível”, disse Roberts.