Os Flyers esperam que a vantagem de jogar em casa atrapalhe os Hurricanes invictos no Jogo 3.

Após seis jogos nos playoffs da Stanley Cup, o Carolina Hurricanes ainda não experimentou a derrota.

A turnê invicta dos Hurricanes faz uma nova parada nesta quinta-feira, quando visitarão o Philadelphia Flyers para o Jogo 3 da série da segunda rodada.

Após varrer o Ottawa Senators na primeira rodada dos playoffs, o Carolina Hurricanes venceu o Philadelphia Eagles por 3 a 0 no Jogo 1. Os Hurricanes pareceram mais vulneráveis no Jogo 2, ficando atrás por 2 a 0 logo no início do primeiro período e sendo dominados durante a maior parte da prorrogação. No entanto, eles garantiram a vitória aos 18:54 do tempo extra, quando Taylor Hall empurrou o disco solto para o fundo da rede.

"Provavelmente é um bom sinal para nós que temos um nível superior e todos nós sabemos disso", disse o técnico dos Hurricanes, Rod Brind'Amour, após o triunfo por 3 a 2. "Obviamente, sempre damos um jeito de conseguir."

Enquanto isso, os Flyers estão desesperados por uma vitória ao retornarem para o gelo de casa, onde venceram os Pittsburgh Penguins por 2 a 1 na série da primeira rodada.

"É uma pena que não tenhamos conseguido vencer desta vez", disse o defensor do Philadelphia, Jamie Drysdale, após o Jogo 2, no qual abriu o placar. "Com certeza, há coisas que podemos aprender com isso. Temos alguns dias para nos reagrupar e voltar com tudo em casa."

Adicionando mais uma dificuldade às esperanças de recuperação de sua equipe, o técnico do Philadelphia Flyers, Rick Tocchet, anunciou na quarta-feira que o time jogará o restante da série sem o atacante Noah Cates, devido a uma lesão na parte inferior do corpo sofrida no Jogo 2.

Cates marcou 18 gols, deu 29 assistências e teve o melhor saldo de gols da equipe, com +26, durante a temporada regular, antes de contribuir com um gol e três assistências em oito jogos da pós-temporada.

"Ele é uma peça fundamental (da nossa equipe). Ele é a personificação da consistência. Ele faz muitas coisas por nós, mas não é diferente de outras equipes — o próximo da fila", disse Tocchet, que observou que Trevor Zegras e Denver Barkey terão mais tempo em campo como centrais. "Estamos bem nessa posição. Vamos ficar bem."

O Philadelphia também pode ficar sem Owen Tippett (lesão não divulgada) pelo terceiro jogo consecutivo. Sua participação será decidida momentos antes da partida.

Por outro lado, o Carolina provavelmente contará com o retorno de uma peça fundamental do seu elenco. O defensor Alexander Nikishin, que sofreu uma concussão no Jogo 4 da série de primeira rodada dos Hurricanes, está apto a retornar na quinta-feira.

"Ele foi liberado e teve um bom treino, então definitivamente é uma opção para amanhã", disse Brind'Amour na quarta-feira.

A crescente profundidade defensiva do Carolina Panthers, combinada com a situação precária de lesões do Philadelphia Flyers, coloca ainda mais pressão sobre os novatos Porter Martone, Alex Bump e Barkey, bem como sobre os demais jogadores da equipe que estão vivenciando suas primeiras participações nos playoffs.

"Acho que do primeiro para o segundo jogo houve uma melhora", disse Tocchet. "... Acho que no terceiro jogo veremos ainda mais melhora. Nosso time evoluiu do primeiro para o segundo jogo. E acho que os jogadores mais jovens acompanharam essa evolução. Então, sim, estou muito animado para que eles joguem nesse tipo de atmosfera."

A equipe experiente dos Hurricanes venceu 13 dos seus últimos 15 jogos, desde 31 de março. Talvez ainda mais relevante, eles venceram nove dos seus últimos 10 jogos decididos por apenas um gol de diferença.

A serenidade da equipe brilhou no Jogo 2, quando tiveram que superar a desvantagem inicial, resistir à pressão dos Flyers na prorrogação e lidar com sete power plays na noite.

"Conforme a série avança, você sempre espera o melhor do outro time", disse o pivô do Carolina, Sebastian Aho, que ainda não pontuou nesta série. "Temos que estar prontos para o próximo jogo."

--Mídia de Nível de Campo