Os Golden Knights, em ascensão, podem conquistar o Pacífico com uma vitória contra o Kraken.

O Vegas Golden Knights pode garantir seu terceiro título da Divisão do Pacífico em quatro anos quando receber o Seattle Kraken na última partida da temporada regular, na noite de quarta-feira, em Las Vegas.

Vegas (38-26-17, 93 pontos) chega para o confronto com a melhor sequência de jogos com pontos na temporada, de nove (6-0-3), e ainda não perdeu no tempo regulamentar (6-0-1) desde que John Tortorella assumiu o cargo de treinador principal no lugar de Bruce Cassidy, em 29 de março. Edmonton (40-30-11, 91 pontos) está em segundo lugar na divisão, com apenas um jogo restante.

Na época da mudança de treinador, os Golden Knights estavam em má fase, apenas quatro pontos acima da linha de classificação para os playoffs e tendo perdido seis dos últimos sete jogos e 12 dos 16 anteriores. Mas a chegada de Tortorella, que levou o Tampa Bay ao título da Stanley Cup em 2004, pareceu revitalizar a equipe.

"Acho que nenhum de nós esperava chegar ao último jogo do ano com chances de vencer a divisão com a quantidade de pontos que tínhamos, mas aqui estamos", disse o pivô Jack Eichel, membro fundamental da equipe americana de hóquei que conquistou a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Inverno em fevereiro. "Foi uma temporada de altos e baixos, mas parece que finalmente conseguimos engrenar."

"Ao entrarmos nos playoffs, queremos estar jogando o nosso melhor. É uma ótima oportunidade para continuarmos a desenvolver o nosso jogo e nos prepararmos para a pós-temporada e tudo o que ela nos reserva."

Vegas vem de uma vitória em casa por 6 a 2 sobre Winnipeg na segunda-feira, sua segunda vitória consecutiva. Eichel liderou o ataque com um gol e três assistências, sua quarta partida com quatro pontos na temporada, enquanto o capitão Mark Stone contribuiu com um gol e duas assistências. Stone marcou cinco gols nos últimos cinco jogos. Carter Hart fez 21 defesas e agora tem um recorde de 5-0-0 desde que retornou de uma lesão na parte inferior do corpo.

"Precisamos manter o foco. Temos que encarar um dia de cada vez e continuar aprimorando nosso jogo", disse Tortorella. "Temos mais um jogo da temporada regular e, com sorte, estaremos jogando nosso melhor hóquei rumo aos playoffs."

Uma vitória garantiria que Vegas teria a vantagem de jogar em casa por pelo menos as duas primeiras rodadas dos playoffs.

"Você quer começar aqui", disse Eichel. "Você quer começar em casa, diante da nossa torcida. São os playoffs. Para isso, ainda precisamos entrar em campo e vencer uma partida de hóquei."

O Seattle (34-35-11, 79 pontos) estava na disputa por uma vaga nos playoffs da Conferência Oeste no início do mês, mas teve um desempenho muito abaixo do esperado na reta final, conquistando apenas cinco pontos em nove jogos (2-6-1). O Kraken, que encerra sua temporada na quinta-feira contra o Colorado, vencedor do Presidents' Trophy, vem de uma derrota por 5 a 3 para o Los Angeles Kings na segunda-feira.

"Acho que não chegamos onde queríamos. Obviamente, não estamos nos playoffs", disse o pivô Matty Beniers, segundo na equipe em gols (20) e pontos (50), atrás de Jordan Eberle (26, 55). "Um pouco decepcionante. Acho que definitivamente tínhamos capacidade para isso. Nos colocamos em posição de conseguir depois da pausa (olímpica), mas simplesmente não conseguimos. É frustrante."

Este é o quarto encontro entre as duas equipes, com Seattle vencendo todos os três confrontos anteriores, incluindo uma vitória por 4 a 3 nos pênaltis em 9 de abril, o único tropeço dos Golden Knights sob o comando de Tortorella.

--Mídia de Nível de Campo