Os Guardians buscam conter Nick Kurtz, dos A's, no jogo de abertura da série.

Duas equipes que terminaram abril com pelo menos a liderança compartilhada em suas respectivas divisões da Liga Americana se enfrentam no início de maio, quando o Cleveland Guardians encara o Athletics na noite de sexta-feira em West Sacramento, Califórnia.

O canhoto Joey Cantillo (1-1, ERA 2.97) do Cleveland e o destro JT Ginn (0-0, ERA 3.24) do Athletics são os titulares escalados para o primeiro jogo da série de três partidas. Os Guardians buscam repetir a vitória na série conquistada em sua primeira visita a West Sacramento, em junho passado.

Para isso, terão que impedir que o Oakland Athletics conquiste sua quarta vitória consecutiva em séries. O Athletics venceu duas das três partidas contra o Seattle Mariners, o Texas Rangers e o Kansas City Royals, assumindo a liderança da Divisão Oeste da Liga Americana com três jogos acima de .500, sua melhor marca na temporada.

Quem tem liderado o time é Nick Kurtz, de 23 anos, cujo duplo de duas corridas, que desempatou a partida na segunda entrada da vitória por 6 a 3 sobre o Royals na quinta-feira, roubou temporariamente os holofotes de uma atuação em que ele conquistou 33 bases por bolas, liderando a liga principal nesse quesito.

"Quando ele chegou aqui, havia uma abordagem avançada para a idade dele", disse o técnico do A's, Mark Kotsay, sobre seu jogador de primeira base do segundo ano após a vitória. "O principal que estamos vendo é... paciência, seletividade, conseguir bases por bolas e chegar à base."

Os Guardians limitaram Kurtz, que tinha apenas 37 jogos de experiência na liga principal na época, a um desempenho de 2 rebatidas em 11 tentativas, com um home run solo e uma caminhada, quando visitaram Sacramento em junho passado.

Um mês depois, Kurtz deu o troco em uma série de revanche em Cleveland, conseguindo 7 rebatidas em 12 tentativas, com quatro duplas, uma tripla, um home run e uma base por bolas.

Ele nunca enfrentou Cantillo em um duelo entre canhotos. Cantillo permitiu apenas sete home runs contra rebatedores canhotos em 45 jogos em seus três anos de carreira.

O jogador de 26 anos vem de sua primeira derrota da temporada em Toronto, uma derrota apertada por 5 a 3 no último sábado, na qual ele permitiu três corridas, mas apenas uma foi merecida em cinco entradas.

Ele nunca enfrentou o time do Oakland A's em sua carreira.

Ginn, também em seu terceiro ano na liga principal, tem apenas uma entrada de experiência contra os Guardians. Essa entrada foi em 18 de julho passado, em Cleveland, quando ele entrou no jogo na quinta entrada com o Oakland Athletics perdendo por 7 a 1 e permitiu uma corrida. O Oakland Athletics perdeu por 8 a 6 depois de uma reação no final do jogo que não foi suficiente.

Em sua partida mais recente, Ginn foi substituído na quarta entrada, em um jogo que o Oakland Athletics vencia por 2 a 0 contra o Texas Rangers no último domingo. O Oakland Athletics acabou vencendo por 2 a 1, mas ele não obteve a vitória.

Ele verá o time dos Guardians iniciando uma sequência de sete jogos fora de casa, após perder dois dos três jogos em casa para o Tampa Bay Rays. O time teve folga na quinta-feira, depois de uma vitória por 3 a 1 no último jogo da série, que os deixou isolados na liderança da Divisão Central da Liga Americana antes de o Detroit Tigers vencer na quinta-feira e empatar a série.

Os fãs em West Sacramento terão seu primeiro contato com Travis Bazzana, promessa dos Guardians e primeira escolha do draft de 2024, três posições à frente de Kurtz, selecionado pelo Oakland A's.

Bazzana, um australiano de 23 anos, ainda busca sua primeira rebatida na liga principal depois de ter ido 0-6 com duas bases por bolas em dois jogos contra o Rays, mas está confiante de que está pronto para o grande momento.

"Eu esperava que em 2026 eu já pudesse ter um impacto positivo nesta equipe", disse ele aos repórteres durante sua série de estreia no início da semana. "Estou me sentindo muito forte e em uma posição perfeita para realmente ajudar a equipe a vencer."

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