Os Hurricanes superam a pausa e enfrentam os velozes Canadiens no Jogo 1.

O Carolina Hurricanes finalmente retorna aos jogos na quinta-feira.

Palavra-chave: Finalmente.

Os Hurricanes aguardam seu adversário nas finais da Conferência Leste desde 9 de maio, e a espera termina quando enfrentarem o Montreal Canadiens no Jogo 1, em Raleigh, Carolina do Norte.

O intervalo de 11 dias do Carolina Panthers é o mais longo para uma equipe da NHL desde que o Montreal Impact teve 12 dias de folga entre as séries dos playoffs em 1919.

"De qualquer forma, você vai estar empolgado, afinal, é hóquei dos playoffs", disse o atacante Sebastian Aho na quarta-feira. "Tivemos algo parecido entre a primeira e a segunda rodada. Obviamente, não foi tão longo, mas ainda assim foi uma pausa. Acho que temos feito tudo certo, mantendo o preparo físico e aproveitando para descansar um pouco a mente nos primeiros dias."

O Carolina, que terminou em primeiro lugar na conferência na temporada regular, chegou a este ponto com duas vitórias consecutivas nas duas primeiras rodadas dos playoffs da Stanley Cup, eliminando o Ottawa Senators e depois o Philadelphia Flyers com oito vitórias seguidas.

Os Hurricanes são o primeiro time desde o Edmonton Oilers de 1985 a varrer seus adversários nas duas primeiras rodadas, e o primeiro desde que o formato mudou para quatro séries melhor de sete em 1987.

À primeira vista, o Carolina Hurricanes é o grande favorito contra o jovem time do Montreal Canadiens, mas os Hurricanes logo desmentem essa ideia, e não apenas porque foram eliminados nas finais da conferência nas últimas quatro vezes em que chegaram tão longe.

Montreal venceu todos os três confrontos da temporada regular entre as equipes, incluindo dois no final de março, com um placar combinado de 15 a 8.

"Eles são um time que pressiona muito", disse o capitão dos Hurricanes, Jordan Staal. "São rápidos, têm um bom goleiro, um bom power play. Não te dão muito tempo e dificultam muito a sua movimentação no gelo. ... O jeito que eles jogam é de playoff, um jogo de desgaste, e eles mostraram isso nas duas primeiras séries contra dois bons times."

Os Canadiens, que chegaram às semifinais da liga pela última vez em 2021, alcançaram este ponto com duas vitórias em séries de sete jogos contra as duas equipes que terminaram acima deles na Divisão Atlântica. Depois de eliminar o Tampa Bay Lightning na primeira rodada, Montreal derrotou o Buffalo Sabres em um emocionante Jogo 7 na prorrogação, na segunda-feira.

Foi uma reviravolta impressionante para um clube que terminou na última posição da tabela da liga na temporada 2021-22 - durante a qual o Canadiens trocou de treinador e contratou o atual técnico Martin St. Louis - e é o time mais jovem a chegar à terceira rodada em mais de 30 anos, desde que o Canadiens de 1992-93 avançou para as finais da conferência.

"Desde então, acreditamos que podemos nos tornar um time muito bom muito rapidamente", disse o capitão Nick Suzuki. "Os caras realmente abraçaram nosso estilo de jogo e tudo o que o Marty prega. Então, é muito legal estar nessa situação tão rápido, sendo um time tão jovem. Nós nos divertimos muito e queremos continuar nessa jornada."

Alguns aspectos do jogo do Montreal que o diferenciam dos adversários anteriores do Carolina são a velocidade da equipe e a capacidade ofensiva.

Os Canadiens marcaram 43 gols nas duas primeiras rodadas e tiveram uma média de gols por jogo superior à do Carolina (3,07 contra 3,00). Grande parte do sucesso ofensivo de Montreal se deve ao aproveitamento da vantagem numérica.

Os Canadiens marcaram 13 gols em power play nas duas primeiras rodadas, liderando a liga nesse quesito (13 de 52), incluindo oito contra o Buffalo.

Esse ataque testará a capacidade de defesa do Carolina de matar penalidades, que sofreu apenas dois gols em power play em 40 oportunidades nos playoffs. O goleiro Frederik Andersen sofreu apenas 10 gols e nunca mais de dois por partida.

"Temos confiança em todos nós", disse o atacante Alex Newhook, herói da prorrogação contra o Buffalo. "Sabemos do que somos capazes. Estamos animados para continuar nessa sequência."

--Mídia de Nível de Campo