Os Mariners esperam dar continuidade à vitória inspirada por Ichiro contra os Astros.

Talvez o que o Seattle Mariners mais precisasse na sexta-feira fosse uma boa risada.

Após uma sequência de cinco derrotas, os Mariners voltaram para casa para enfrentar o Houston, e a equipe inaugurou uma estátua da lenda da franquia, Ichiro Suzuki, do lado de fora do T-Mobile Park, antes do primeiro jogo de uma série de quatro partidas.

Enquanto os também membros do Hall da Fama, Ken Griffey Jr. e Edgar Martinez, retiravam a lona para revelar a obra de arte, o taco que Suzuki segura na estátua quebrou.

"Não pensei que Mariano (Rivera) viria aqui", disse Suzuki com um sorriso, referindo-se ao antigo arremessador do New York Yankees, "e quebraria o taco."

Na visão de Suzuki, o taco quebrado era apropriado.

"No Hall da Fama, faltou-me um voto", disse Suzuki. "Hoje, o taco quebrou. Isso meio que me mostra que ainda não cheguei lá, que ainda preciso continuar me esforçando. Então, este é um bom exemplo disso."

Os Mariners pareciam inspirados, marcando três corridas na primeira entrada no estilo Suzuki, sem sequer rebater a bola para fora do campo interno. Seattle aproveitou quatro bases por bolas, um rebatedor atingido por um arremesso e uma rebatida simples dentro do campo para abrir uma vantagem de 3 a 0 contra o arremessador titular do Houston, Tatsuya Imai, que durou apenas um terço de entrada.

Os Astros empataram o jogo na segunda entrada com uma rebatida dupla de três corridas de Christian Vazquez, antes de Randy Arozarena, do Seattle, acertar um home run monstruoso de duas corridas no segundo andar do campo esquerdo na quinta entrada.

Os Mariners marcaram quatro corridas na sétima entrada, que foram necessárias depois que Yordan Alvarez, do Houston, acertou um home run de três corridas para a direita na oitava entrada.

Matt Brash, do Seattle, entrou em campo e conseguiu uma jogada dupla para encerrar a oitava entrada, e Andres Munoz escapou de uma situação complicada na nona entrada para conquistar seu primeiro save da temporada.

O técnico dos Astros, Joe Espada, não ficou satisfeito com as 10 bases por bolas concedidas por seu problemático corpo de arremessadores, mas considerou uma vitória moral o fato de sua equipe ter forçado o Seattle a usar seus melhores relevistas no que parecia ser uma goleada.

"Estamos passando por um momento difícil como equipe, lançando strikes", disse Espada. "Estávamos trabalhando para fazer ajustes, mas isso afeta nosso elenco e nosso ataque continua sofrendo... o fato de termos conseguido colocar Brash e Muñoz em campo naquele jogo, considero uma vitória para nós. Em uma série de quatro jogos, você enfrenta dois dos seus melhores arremessadores em situações de pressão. Continuamos lutando até o fim."

O duelo de arremessadores de sábado contará com dois destros: Lance McCullers Jr., do Houston (1-0, 3.27), e Luis Castillo, do Seattle (0-0, 2.79).

Ambos tiveram boas atuações em suas primeiras partidas da temporada, mas não conseguiram completar cinco entradas na última vez em que jogaram, em derrotas que foram para a prorrogação.

McCullers venceu o Boston por 8 a 1 no dia 30 de março, cedendo apenas uma corrida em quatro rebatidas ao longo de sete entradas, com nove strikeouts. No domingo, ele não teve decisão na partida em que os Astros perderam por 12 a 10 para o Athletics em 10 entradas, em West Sacramento, Califórnia, onde atuou por apenas quatro entradas, cedendo três corridas. McCullers tem um retrospecto de 10 vitórias e 3 derrotas, com um ERA de 3,11 em 20 partidas como titular contra o Seattle.

Castillo lançou seis entradas sem sofrer corridas, mas não obteve a vitória em sua primeira partida da temporada contra o New York Yankees, em um jogo que o Mariners acabou vencendo por 2 a 1. No domingo, ele lançou 3 2/3 entradas contra o Los Angeles Angels, em Anaheim, Califórnia, e permitiu quatro corridas (três merecidas) em seis rebatidas, em uma derrota por 8 a 7 na 11ª entrada. Castillo tem um histórico de 3 vitórias e 2 derrotas, com um ERA de 3,02 em nove partidas anteriores contra o Houston.

-Mídia de Nível de Campo