Os melhores da Liga Nacional se enfrentam em um duelo épico: Braves recebem os Cubs.

Os times da Liga Nacional se enfrentarão na abertura de uma série de três jogos na terça-feira, quando o Atlanta Braves receberá o Chicago Cubs.

As duas equipes chegam à série após resultados bem diferentes no fim de semana.

O Atlanta Braves melhorou sua campanha, a melhor da liga, vencendo duas das três partidas fora de casa contra o Los Angeles Dodgers. Os Braves retornam para casa pela primeira vez desde 30 de abril, após uma sequência de seis vitórias e três derrotas em três jogos fora de casa. Com apenas uma série perdida em um quarto da temporada, o time do técnico Walt Weiss tem seu melhor início de temporada desde 2003, com 28 vitórias e 13 derrotas.

"Estamos jogando bem", disse Weiss. "O que eu gosto é que, quando temos um jogo difícil ou uma partida ruim, conseguimos nos recuperar muito bem e jogar bem logo em seguida. Não houve nenhum período prolongado em que não estivéssemos jogando um bom beisebol. Nos recuperamos rapidamente, e isso é um ótimo sinal."

O ataque dos Braves lidera o beisebol em corridas (228), média de rebatidas (.270) e OPS (.784), enquanto a equipe de arremessadores é a melhor em média de rebatidas contra (.210) e está empatada com o New York Yankees com o melhor ERA nas grandes ligas (3.14).

O destro Grant Holmes (2-1, 4.34 ERA) fará sua oitava partida como titular na temporada pelo Atlanta, após ter sua vez de arremessador pulada na última vez em que a rotação foi chamada. Holmes, de 30 anos, arremessou pela última vez em 1º de maio, cedendo seis corridas (cinco merecidas) em cinco entradas em um jogo sem decisão contra o Colorado Rockies. Os Braves venceram por 8 a 6.

Em sua 56ª partida na carreira (36ª como titular), Holmes enfrentará os Cubs pela primeira vez em três anos.

O Chicago Cubs vinha de duas sequências de 10 vitórias consecutivas nesta temporada, mas viu sua melhor fase ser interrompida por duas atuações ofensivas desastrosas. Os Cubs perderam duas de três partidas fora de casa contra o Texas Rangers no último fim de semana, sem conseguir marcar pontos em nenhuma das duas derrotas.

Preparando-se para a segunda de três séries consecutivas de jogos fora de casa, o técnico Craig Counsell e sua equipe esperam usar o segundo dia de folga do clube desde 16 de abril como uma oportunidade para recomeçar.

"É assim que funciona nosso cronograma. Durante o mês de junho, não temos muitos dias de folga", disse Counsell. "Acho que é um dia de folga necessário para todos. Vamos aproveitá-lo e depois nos preparar para jogar em Atlanta."

O outfielder esquerdo Ian Happ, que viu sua sequência de 30 jogos consecutivos chegando em base, a melhor de sua carreira, ser interrompida no domingo, tem apenas uma rebatida em suas últimas 15 aparições no bastão. Ele está entre os jogadores dos Cubs prontos para se reagrupar antes do importante confronto da Liga Nacional contra os Braves.

"Foram 23 jogos em 24 dias, e jogar tão bem quanto jogamos nesse período contra algumas boas equipes é realmente impressionante e demonstra a força do grupo", disse Happ. "... Não tivemos os melhores jogos ofensivos nas últimas duas partidas, mas isso só significa que as coisas vão melhorar. Este grupo é bom demais para sofrer dois jogos seguidos sem sofrer gols e não apresentar números expressivos daqui para frente."

Buscando conter o ataque dos Braves, o destro Colin Rea (4-1, 4.03) será o titular na estreia do Chicago. Rea tem uma vitória e nenhuma derrota, com um ERA de 2.53 em duas partidas como titular em maio. Ele cedeu apenas duas corridas (uma merecida) em 5 1/3 entradas na quarta-feira, em um jogo sem decisão contra o Cincinnati Reds. Os Cubs venceram por 7 a 6 na décima entrada.

Em seis partidas como titular contra os Braves, o destro de 35 anos tem um retrospecto de 2 vitórias e 0 derrotas, com uma ERA de 3,97.

--Mídia de Nível de Campo