Os Penguins, animados com o retorno de Sidney Crosby, visitam os Hurricanes.

O Pittsburgh Penguins vem daquela que pode ser sua vitória mais impressionante da temporada, e ainda terá o capitão Sidney Crosby de volta.

Duas noites depois de vencer a equipe com a melhor campanha na NHL, os Penguins tentarão derrotar um time que está empatado em pontos na Conferência Leste.

O Pittsburgh enfrenta o Carolina Hurricanes na noite de quarta-feira em Raleigh, Carolina do Norte – o mesmo local onde os Penguins iniciaram uma sequência de cinco jogos fora de casa na semana passada.

Na quarta-feira, os Penguins verão o retorno de Crosby após uma ausência de 11 jogos.

Crosby, de 38 anos, deveria ficar afastado por pelo menos quatro semanas após sofrer uma lesão na parte inferior do corpo durante a vitória do Canadá por 4 a 3 na prorrogação contra a República Tcheca, nas quartas de final dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2026, em 18 de fevereiro. Quarta-feira marca exatamente quatro semanas desde aquele dia.

"Estou animado para voltar a jogar", disse Crosby após o treino da manhã de quarta-feira. "Só de ver esses caras e participar da viagem, já estou ficando cada vez mais perto... Estou feliz por finalmente estar de volta."

Os Penguins registraram um recorde de 5-3-3 na ausência de Crosby, que lidera a equipe em gols (27) e pontos (59).

Já os Hurricanes igualaram sua derrota mais acachapante da temporada ao perderem por 5 a 1 para o Columbus Blue Jackets, jogando em casa, na terça-feira.

"Não jogamos bem esta partida", disse o técnico do Carolina, Rod Brind'Amour. "Vamos deixar isso para lá e voltar na quarta-feira."

Na segunda-feira, em Denver, o Pittsburgh derrotou o Colorado Avalanche por 7 a 2, igualando seu maior número de gols e sua maior margem de vitória na temporada.

"Acho que os jogadores devem tirar alguma confiança disso", disse o técnico dos Penguins, Dan Muse. "Não apenas em uma área, mas em várias áreas diferentes."

A partida de segunda-feira marcou o retorno de Evgeni Malkin ao time do Pittsburgh após uma suspensão de cinco jogos. Ele marcou dois gols e deu uma assistência.

"Estou ansioso pelo futuro", disse Malkin. "Só quero jogar."

Muse disse que o retorno de Malkin deu um impulso aos Penguins, algo que eles esperam aproveitar ao longo da temporada.

"Não foi uma surpresa", disse Muse sobre o impacto de Malkin. "Ele é simplesmente alguém que ama o jogo e é um competidor."

Malkin não jogou na partida da semana passada contra o Carolina, que venceu por 5 a 4 nos pênaltis, depois que os Penguins marcaram duas vezes nos últimos 2 minutos e meio do tempo regulamentar para prolongar o jogo.

Os Hurricanes lideram a Divisão Metropolitana, com os Penguins em segundo lugar, sete pontos atrás. Pittsburgh tem um retrospecto de 2-1-1 fora de casa.

A derrota do Carolina em Columbus deixa os Hurricanes com uma campanha de 1-2-0 desde a vitória sobre o Pittsburgh. Já se passaram dois meses e meio desde que os Hurricanes passaram jogos consecutivos sem pontuar, então eles buscarão manter essa sequência na quarta-feira.

Os Hurricanes certamente recorrerão a Frederik Andersen no gol, já que é a vez dele na rotação de goleiros.

É provável que haja também algum ajuste na escalação do Carolina Panthers após a estreia de Nicolas Deslauriers na equipe na terça-feira. Sua inclusão fez com que Eric Robinson ficasse de fora da partida por opção técnica.

"Alguém precisa sair, alguém que realmente não queremos tirar", disse Brind'Amour sobre a escalação. "É melhor para o grupo que todos estejam em forma o mais rápido possível."

Andrei Svechnikov marcou gols em jogos consecutivos e em três dos últimos cinco jogos pelos Hurricanes.

O pivô Blake Lizotte tem entrado e saído do time do Pittsburgh devido a lesões, e ficou de fora da partida de segunda-feira. Ele ficará afastado por pelo menos um mês por causa de um problema na parte superior do corpo, anunciou a equipe na terça-feira.

É uma breve escala em casa para os Hurricanes, que voltarão à estrada para seus próximos três jogos.

Também na quarta-feira, o atacante do Hurricanes, Seth Jarvis, recebeu uma multa de US$ 5.000 por ter atingido o atacante do Blue Jackets, Conor Garland, com o taco na altura da cabeça na noite de terça-feira.

O incidente ocorreu aos 2 minutos e 2 segundos do terceiro período, quando os Hurricanes perdiam por três gols em uma partida que terminou com derrota por 5 a 1 em Columbus, Ohio.

A multa anunciada pelo departamento de Segurança dos Jogadores da NHL é a máxima permitida pelo acordo coletivo de trabalho.

--Mídia de Nível de Campo