Os Pirates recorrem ao craque Paul Skenes contra os Rays.

Um dia após receber o prêmio Cy Young da Liga Nacional de 2025, o craque do Pittsburgh Pirates, Paul Skenes, estará no montinho para enfrentar o Tampa Bay Rays, que jogará fora de casa, na tarde de sábado.

Skenes (3-1, 4.00 ERA), que enfrentará o também destro Drew Rasmussen (1-0, 1.13) no sábado, recebeu o prêmio das mãos de Doug Drabek, vencedor do prêmio Cy Young de 1990 e ex-astro dos Pirates, antes da vitória dos Pirates por 5 a 1 sobre o Tampa Bay.

Skenes, que tem um retrospecto de 1-0 com um ERA de 0,64 em duas partidas como titular contra o Rays, tem apresentado um desempenho mais digno do prêmio Cy Young desde sua desastrosa atuação no jogo de abertura da temporada contra o New York Mets, na qual cedeu cinco corridas e não completou a primeira entrada. Desde então, ele tem um retrospecto de 3-0 com um ERA de 1,56 em suas três partidas como titular, permitindo apenas seis rebatidas — incluindo dois home runs solo —, eliminando 17 rebatedores por strikeout e cedendo cinco walks.

Em sua partida mais recente, contra o Washington Nationals na segunda-feira, ele permitiu um home run solo de CJ Abrams com duas eliminações na primeira entrada e não permitiu mais nenhuma rebatida durante as seis entradas em que atuou na vitória dos Pirates por 16 a 5.

Uma grande diferença para Skenes nesta temporada tem sido o significativo apoio ofensivo dos Pirates no ataque.

Na temporada passada, o Pittsburgh marcou apenas 11 corridas nas 10 derrotas de Skenes. Nesta temporada, a equipe marcou um total de 25 corridas nas entradas anteriores à saída de Skenes em suas quatro partidas como titular e marcou sete ou mais corridas em todos os jogos em que ele foi o arremessador titular. Contra o Washington, na segunda-feira, os Pirates marcaram 15 corridas nas primeiras seis entradas.

"Eu disse aos caras depois do jogo: 'Isso facilita o arremesso'", disse Skenes. "Mesmo que eu não consiga a rebatida durante o jogo, estar lá arremessando e saber que ela vai acontecer em algum momento torna tudo muito mais fácil."

Rasmussen, que foi All-Star no ano passado, está retomando sua rotina normal de arremessos após um período agitado de 10 dias que se seguiu ao nascimento de sua filha. Rasmussen foi retirado de sua escalação para o jogo de 7 de abril, quando sua esposa entrou em trabalho de parto, e passou os quatro dias seguintes na lista de licença-paternidade e na lista de emergência médica familiar.

No último domingo, Rasmussen decidiu lançar contra o New York Yankees com pouco tempo para se preparar. Ele fez uma partida brilhante, lançando seis entradas sem sofrer corridas, permitindo apenas uma rebatida, nenhum walk e eliminando sete jogadores por strikeout em 76 arremessos, na vitória por 5 a 4 sobre os Yankees.

"Stevie (sua esposa) e eu decidimos que talvez um pouco de normalidade fosse bom", disse Rasmussen sobre sua decisão de voltar mais cedo e arremessar no último domingo. "Só tentei me concentrar na execução, colocando um pouco mais de responsabilidade nos ombros do (receptor Hunter Feduccia) e encarando um arremesso de cada vez. Sinceramente, não sei se me atrapalhei (com as instruções do Feduccia) em nenhum momento."

Rasmussen disse que sua esposa, sua filha recém-nascida e seu filho estão todos em casa, e que ele pôde retomar sua rotina normal esta semana.

Os Rays perderam as duas primeiras partidas de Rasmussen, apesar de ele não ter permitido mais de uma corrida merecida em cinco entradas em cada uma delas. Ele tem 17 strikeouts, um walk e um WHIP de 0,56 em 16 entradas.

Sua próxima missão será colocar os Rays de volta nos trilhos após a sequência de seis vitórias consecutivas ter sido interrompida na sexta-feira. Rasmussen tem um retrospecto de 1-0 com um ERA de 2.19 em seis partidas na carreira contra o Pittsburgh, incluindo uma como titular.

--Mídia de Nível de Campo