Os rebatedores em má fase dos Mariners esperam reverter a situação contra os Astros, que estão desfalcados por lesões.

O Seattle Mariners esperava que uma viagem ao sul da Califórnia e ao Texas pudesse melhorar o desempenho de seus batedores.

Isso não aconteceu.

Os Mariners, considerados os favoritos na Divisão Oeste da Liga Americana pela maioria dos especialistas em previsões da pré-temporada, voltam para casa na sexta-feira para uma série de quatro jogos contra o Houston Astros, lanterna da divisão com um retrospecto de 4 vitórias e 9 derrotas e uma sequência de cinco derrotas.

A razão?

Os Mariners têm uma média de rebatidas de .184, a pior marca da Major League Baseball (o Los Angeles Angels está em 29º lugar com .201). Eles também estão em último lugar em porcentagem de chegadas em base (.280) e porcentagem de slugging (.301).

"Não houve muita coisa acontecendo no ataque", disse o técnico dos Mariners, Dan Wilson, após a derrota por 3 a 0 na quarta-feira para o Texas. "Conseguimos criar algumas oportunidades, mas não conseguimos avançar com a bola. Faltou consistência no ataque."

"Temos muito trabalho a fazer, não há dúvida disso", disse Wilson.

Os Mariners (.581) são o único time com uma porcentagem de chegadas em base mais slugging abaixo de .600.

"Você vai passar por momentos difíceis como este", disse o terceira base Brendan Donovan, que lidera o time com uma média de rebatidas de .316. "Infelizmente, estamos enfrentando algumas adversidades logo no início... Pessoalmente, eu preferiria que passássemos por isso agora, víssemos do que somos feitos, estabelecêssemos nossa identidade e, então, seguissemos em frente."

Os Mariners marcaram 13 corridas em sua recente viagem, sendo sete delas em uma derrota na prorrogação para os Angels, e não marcaram corridas em duas partidas. Em quatro desses jogos, marcaram duas corridas ou menos.

Seattle está desperdiçando um início de temporada excepcional de sua equipe de arremessadores, que tem uma ERA de 2,62, a terceira melhor da MLB, atrás de Atlanta (2,03) e do New York Yankees (2,35).

Os Astros não estão em situação muito melhor, embora por motivos diferentes. Eles perderam quatro jogos seguidos após serem varridos em uma série de três partidas no Colorado e sofreram 35 corridas nesse período.

A média de corridas merecidas (ERA) da equipe de Houston, de 6,05, fica à frente apenas da de Washington (6,06).

O craque Hunter Brown foi colocado na lista de lesionados na terça-feira com uma distensão no ombro direito, e o também destro Cristian Javier deixou a derrota de quarta-feira por 9 a 1 para o Colorado Rockies com rigidez no ombro.

Javier saiu de campo pouco depois de o jogador de campo central Jake Meyers ter deixado o jogo a meio da sua vez de rebater, devido a dores na região lombar.

"Não é isso que eu quero ver, cara", disse o técnico dos Astros, Joe Espada. "É difícil."

"Precisamos esquecer isso e nos preparar para jogar. Confio nesses caras. Eles sabem como fazer. As lesões se acumularam e não é uma sensação boa. Mas se existe um time que sabe como se recuperar, é esse grupo aqui."

O jogo de abertura da série, na sexta-feira, está programado para apresentar um confronto entre destros: Tatsuya Imai, do Houston (1-0, 4.32), e Emerson Hancock, do Seattle (1-1, 0.71).

Imai, contratado como agente livre na pré-temporada vindo do Japão, enfrentará os Mariners pela primeira vez. Ele lançou 5 entradas e 2/3 sem sofrer corridas na vitória por 11 a 0 no sábado contra o Athletics, quando permitiu três rebatidas e eliminou nove jogadores por strikeout.

Hancock tem um histórico de 1-0 com um ERA de 3.38 em duas partidas como titular contra os Astros. Ele sofreu uma derrota por 1 a 0 no sábado para os Angels, quando a única corrida que permitiu em 6 2/3 entradas foi um home run logo no início da primeira entrada. Hancock cedeu seis rebatidas, não concedeu nenhuma base por bolas e eliminou cinco por strikeout.

--Mídia de Nível de Campo