Os rivais do Atlântico, Lightning e Canadiens, se enfrentam em um confronto crucial.

Com apenas nove jogos restantes na temporada regular para cada equipe, o Montreal Canadiens e o Tampa Bay Lightning se enfrentam em um jogo importantíssimo na noite de terça-feira, na costa do Golfo da Flórida.

Após um fim de semana com duas viradas, o Lightning (46-21-6, 98 pontos) reassumiu a liderança da Divisão Atlântica com a vitória por 3 a 2 sobre o Nashville Predators no domingo. Corey Perry, recém-contratado e em sua segunda passagem pelo Lightning (2021-2023), marcou o gol da vitória no início do terceiro período.

Brandon Hagel e Jake Guentzel prepararam o terreno para o gol da vitória de Perry, acertando a rede pela 35ª vez cada, igualando o recorde pessoal de Hagel.

O goleiro titular Andrei Vasilevskiy teve uma folga na noite de sábado, após a vitória por 4 a 2 sobre o Ottawa Senators, o que levou Jonas Johansson a assumir a posição de goleiro.

O goleiro reserva de 30 anos não vencia uma partida desde 12 de janeiro, quando fez 20 defesas na goleada de 5 a 1 sobre o Philadelphia Flyers, fora de casa, mas contra o Nashville, Johansson sofreu apenas dois gols, uma atuação estranha e indefensável.

Joakim Kemell marcou seu primeiro gol na NHL ao impulsionar o disco para dentro do gol após ser empurrado por Erik Cernak, defensor do Lightning, contra Johansson. Mais tarde, um chute de longa distância de Filip Forsberg desviou em Yanni Gourde e Charle-Edouard D'Astous, do Tampa Bay, e entrou no gol.

Em apenas sua 22ª partida como titular, Johansson mostrou-se extremamente seguro nos outros 29 chutes.

"Não é uma situação fácil... mas, nossa, como ele lutou no primeiro período por nós", disse Perry sobre a inatividade do goleiro reserva atrás de Vasilevskiy, um forte candidato ao Troféu Vezina. "Ele nos manteve no jogo a noite toda e fez grandes defesas. Não há palavras suficientes para descrever o que ele fez."

Os esforços de Perry e Johansson permitiram que o clube voltasse à primeira posição, já que o Lightning tinha um jogo a menos que o Buffalo Sabres (45-21-8, 98 pontos).

O Tampa Bay jogará mais uma partida em dias consecutivos, contra o Buffalo e o Ottawa, no próximo mês, então Johansson (11-9-2, média de 3,21 gols sofridos por jogo, 88,6% de defesas) deve ter pelo menos mais uma e talvez duas partidas como titular nas últimas duas semanas e meia para manter Vasilevskiy descansado antes dos playoffs.

Após esses dois jogos, o Montreal enfrenta o terceiro colocado, o Canadiens (42-21-10, 94 pontos), fora de casa no dia 9 de abril. O Montreal precisa continuar jogando com garra, já que o Boston Bruins (92 pontos), líder da repescagem, está logo atrás.

A equipe do técnico Martin St. Louis é a mais quente da NHL, com cinco vitórias consecutivas, a maior sequência da equipe, e contando com o excelente desempenho da linha principal, que marcou todos os três gols na vitória por 3 a 1 sobre o Carolina Hurricanes no domingo.

Jogando ao lado do capitão Nick Suzuki e do também ponta Juraj Slafkovsky, Cole Caufield já soma 46 gols, nove a mais que sua melhor marca anterior, estabelecida na temporada passada.

Embora os gols sejam o foco das manchetes, Slafkovsky, a primeira escolha geral do draft de 2022, continua a desenvolver um jogo mais completo.

"Trata-se de ter confiança na nossa visão para ele", disse St. Louis sobre o eslovaco de 22 anos. "Acho isso raro para um jogador de 18, 19 ou 20 anos... Tentamos convencê-lo aos poucos, mas acho que tudo começa com a confiança do jogador em acreditar nessa visão, o que não acontece sempre."

Slafkovsky tem 28 gols, o segundo melhor desempenho do Montreal, e 64 pontos, tendo participado de todas as 73 partidas.

St. Louis acrescentou: "Acho que o jogo do Slaf vai além da simples habilidade."

Os Canadiens têm um histórico de 0-1-1 contra o Lightning nesta temporada e sofreram 11 gols e marcaram apenas 5.

--Mídia de Nível de Campo