Pacers 'corajosos' abrem a temporada com revanche na final contra o Thunder

Quando o Oklahoma City Thunder e o Indiana Pacers se enfrentarem na quinta-feira à noite em Indianápolis, as apostas serão significativamente menores do que na última vez que as equipes se enfrentaram.

Os Pacers abrem a temporada contra o time para o qual foram derrotados em sete jogos nas finais da NBA da temporada passada, na esperança de dar o tom para uma temporada que já apresenta vários desafios.

"Acho que já passou", disse o armador do Indiana, Andrew Nembhard, sobre virar a página desta temporada após a decepção da temporada passada com a forma como as coisas terminaram.

Os Pacers ficarão sem a estrela Tyrese Haliburton durante toda a temporada e perderam o veterano pivô Myles Turner para a agência livre na offseason.

"Na posição em que estamos agora, temos que encarar os desafios que estão bem na nossa frente", disse o técnico do Pacers, Rick Carlisle. "... Conversei muito com a nossa equipe sobre determinação, e onde a determinação nos levou no ano passado, e para lembrar aos caras que estavam aqui no ano passado e para deixar os novos saberem que determinação é muito do que isso vai ser."

Agora, Indiana avança com um núcleo formado por Nembhard, Bennedict Mathurin, Pascal Siakam e Aaron Nesmith.

Esses quatro se destacaram juntos durante a pré-temporada e buscam levar esse sucesso para a temporada regular.

"A amostra é pequena, mas acho que vamos aumentá-la ao longo do ano", disse Nembhard. "Acho que estamos todos com a mentalidade certa para jogar uns com os outros."

Nembhard disse que haveria alguma transferência das finais para o jogo de quinta-feira, mesmo que as apostas sejam muito diferentes e as composições sejam ligeiramente diferentes.

"Há uma certa sensação quando você joga com os outros jogadores, fica mais confortável e começa a conhecer as tendências deles", disse Nembhard. "Eles são um grupo que joga duro, superprofundo, muito agressivo na defesa, muito habilidoso, então definitivamente tenho uma percepção diferente deles."

Embora o jogo de quinta-feira seja a abertura para os Pacers, o Oklahoma City vem de uma vitória em casa por 125 a 124 na prorrogação dupla sobre o Houston na terça-feira.

Shai Gilgeous-Alexander, o Jogador Mais Valioso da temporada passada, teve dificuldades durante boa parte do jogo antes de se recuperar no final para ajudar o Thunder a conquistar a vitória.

"Ele é alguém que a gente nem verifica", disse Chet Holmgren, do Oklahoma City. "Tipo, e aí, está tudo bem? Tem alguma coisa acontecendo?" Ele é bom. Quando ele precisa marcar e fazer jogadas, ele vai fazer."

Depois de marcar apenas 11 pontos nos três primeiros quartos, Gilgeous-Alexander marcou 12 pontos no quarto quarto e mais 12 nos dois períodos de prorrogação.

O armador do Thunder, Jalen Williams, continua se recuperando de uma cirurgia no pulso na offseason, e o Oklahoma City também ficará sem Alex Caruso para o jogo de quinta-feira.

Caruso sofreu uma concussão na abertura da temporada na terça-feira.

Luguentz Dort, do Oklahoma City, está listado como questionável com uma entorse no tornozelo esquerdo, e Cason Wallace está listado como questionável com uma entorse no joelho esquerdo.

Quenton Jackson perderá o jogo pelo Indiana após sofrer uma lesão no tendão da coxa há mais de uma semana.

Indiana também ficará sem Kam Jones (costas) e TJ McConnell (posterior da coxa)

Jarace Walker (dor nas costas) e Johnny Furphy (entorse no tornozelo esquerdo) estarão disponíveis após perderem o último jogo da pré-temporada devido a lesões.

--Mídia de nível de campo