PGA é o torneio major mais imprevisível dos últimos anos: ‘Nunca vi nada igual’

NEWTOWN SQUARE, Pensilvânia -- Jon Rahm estudou a classificação na tela digital dentro da tenda de entrevistas com os jogadores no Aronimink Golf Club. Uma vez antes de começar sua primeira resposta e novamente ao responder a uma pergunta em espanhol.

"Podemos mover isso? Quantos deles estão com 3 abaixo do par?", perguntou Rahm a um oficial da PGA da América enquanto inspecionava uma sequência de buracos com -4 e -3.

Mesmo após o término da coletiva de imprensa, o bicampeão de torneios Major permaneceu nos bastidores, fazendo perguntas, aparentemente perplexo com o rumo que o PGA Championship havia tomado.

Naquele momento, Rahm era um dos cinco líderes empatados com 4 abaixo do par, e mesmo com Alex Smalley emergindo do caos no final da tarde de sábado para assumir a liderança por duas tacadas, o suspense permaneceu.

Cinco jogadores estão a duas tacadas de Smalley, outros quatro estão a três tacadas da liderança e 12 jogadores estão empatados com duas abaixo do par. Isso significa que 21 jogadores irão dormir no sábado à noite acreditando, com razão, que têm uma chance real de virar o jogo e vencer este importante campeonato.

"Quer dizer, minha carreira no PGA Tour não é necessariamente muito longa neste momento, mas nunca vi nada parecido", disse Ludvig Aberg, da Suécia (4 abaixo do par).

"Está tudo muito equilibrado. Acho que há muitos bons jogadores na disputa até domingo, e isso é ótimo para os espectadores. Acho legal ver que muitos caras têm chances de ganhar o torneio."

Este é um dos torneios Major mais imprevisíveis que o golfe masculino já viu nos últimos tempos. O empate quíntuplo pelo segundo lugar, atrás de um líder isolado após 54 buracos, é apenas o quinto na história dos Majors. Os 22 jogadores que estão a quatro tacadas ou menos da liderança representam um recorde para o PGA Championship, segundo o The Athletic.

E embora Smalley tenha que se defender de jogadores com títulos de Majors no currículo, como o norte-irlandês Rory McIlroy, Xander Schauffele, Patrick Reed (todos com 3 abaixo do par) e Rahm, seis dos 10 melhores (incluindo Smalley) — e outros oito dos 12 empatados com 2 abaixo do par — estão todos em busca de suas primeiras vitórias em Majors na carreira.

Numa altura em que McIlroy e Scottie Scheffler conquistaram quatro dos últimos cinco Majors, é uma oportunidade para sangue novo.

"Estava bastante ocupado com as condições lá fora, mas me vi no topo (da classificação) uma vez, e isso foi bom", disse o alemão Matti Schmid (4 abaixo do par), que jogará na dupla final depois de marcar 65 e, assim como Smalley, nunca venceu no PGA Tour.

O grupo com 2 abaixo do par conta com três jogadores que fizeram 65 tacadas (5 abaixo do par) no início do dia, quando o campo estava mais fácil: Chris Kirk, o norueguês Kristoffer Reitan e o inglês Justin Rose.

Após sua rodada, Rose disse que esperava que a vantagem não ultrapassasse 6 ou 7 abaixo do par, e seu desejo foi atendido. Ele também afirmou que manter a liderança até o domingo traria um fardo.

"Há momentos de reação em cadeia por aí. Se você não fizer a coisa certa — e se você é um líder, percebe que todos estão tentando reagir, mas se você não acertar a tacada certa na hora certa, vai ser difícil", disse Rose, campeão do US Open de 2013.

McIlroy e outros levantaram a hipótese de que algumas das posições extremamente difíceis dos pinos no torneio da PGA da América na quinta e sexta-feira contribuíram para a classificação tão equilibrada, já que ninguém estava arriscando, resultando em uma menor variedade de resultados e pontuações.

Uma configuração mais flexível no sábado pouco contribuiu para dispersar os jogadores. E isso significa uma grande possibilidade de um resultado apertado no domingo à noite.

"Por mais difícil que seja jogar, o desafio também pode ser divertido se você se sair bem", disse Rahm. "Essa é provavelmente a razão pela qual a classificação está tão acirrada e o domingo promete ser tão bom. Então, nesse sentido, em termos de espetáculo, eles fizeram um ótimo trabalho."

--Adam Zielonka, mídia de nível de campo