Por que o time dos Yankees de 2026 é diferente de todas as outras equipes desde 2009?

Se não fosse pelo arremessador destro do Texas Rangers, Nathan Eovaldi, o New York Yankees pareceria invencível agora.

Eovaldi silenciou os Yankees pela segunda vez em oito dias na noite de quarta-feira, em uma vitória por 6 a 1 no Bronx, infligindo ao New York apenas sua terceira derrota em 17 jogos desde 17 de abril.

Eovaldi permitiu apenas uma corrida merecida em 15 entradas contra os Yankees nesta temporada, em duas partidas como titular, em comparação com 21 corridas merecidas em 32 2/3 entradas contra todos os outros times. Os Rangers são candidatos aos playoffs porque a Divisão Oeste da Liga Americana está fraca, mas se ficarem para trás antes do prazo final de trocas, quem quer que permaneça no elenco pode querer adquirir Eovaldi apenas para dar ao restante dos times uma chance contra os Yankees em outubro. Os próprios Yankees podem querer readquirir Eovaldi, apenas para mantê-lo longe do Tampa Bay Rays ou, pasmem, do Los Angeles Dodgers.

Fora isso, os Yankees certamente parecem dignos de um desfile no Canyon of Heroes , mais do que em qualquer outro momento desde 2009, a última vez que conquistaram o título. Dezessete anos sem um título não seriam uma grande seca para a maioria das equipes, mas para os Yankees é quase o maior período já visto. Se excluirmos os primeiros 20 anos da existência da franquia, quando eles nem sequer jogavam no Bronx e ninguém sabia o que estava perdendo, a seca atual é apenas um ano menor (e contando) do que o infame período de 1979 a 1995. (Como George Steinbrenner conseguiu manter a sanidade?)

A juventude de hoje não faz ideia do que significa a era de ouro dos Yankees. Não só parece uma eternidade desde que os Yankees ganharam a Série Mundial, como eles não chegaram nem perto desde 2009. Em 2024, perderam a Série para os Dodgers em cinco jogos. Embora a maioria dos jogos tenha sido (mais ou menos) competitiva, a única razão pela qual os Yankees venceram sequer uma vez foi por causa de uma atuação desastrosa do bullpen dos Dodgers no Jogo 4. Não é como se o técnico dos Dodgers, Dave Roberts, tivesse se inspirado nos Black Sox de 1919 e perdido o Jogo 4 de propósito, mas digamos que táticas de sacrifício foram empregadas.

Os Yankees simplesmente não tiveram muitos (ou nenhum) time excelente desde que a equipe de A-Rod conquistou o título em 2009. (Aliás, estamos falando do proprietário majoritário e copresidente do Minnesota Timberwolves, Alex Rodríguez.) Os Yankees conquistaram o primeiro lugar na Divisão Leste da Liga Americana apenas cinco vezes nesse período, e raramente terminaram com a melhor campanha da temporada regular. Mas mesmo os times que chegaram aos playoffs tinham algum tipo de falha fatal que expôs a vulnerabilidade dos Yankees.

Apesar da lei das médias estar afetando a todos, os Yankees parecem mais dominantes em 2026. Apenas o Atlanta Braves tem um retrospecto melhor de vitórias e derrotas. Apenas os Braves marcaram mais corridas. Apenas o Los Angeles Dodgers sofreram menos corridas . A defesa da equipe tem sido neutra.

Com o rebatedor Ben Rice sendo um dos principais candidatos a MVP, os Yankees têm o ataque mais poderoso da liga, que não depende apenas de Aaron Judge em grande forma. Liderados por Cam Schlittler, eles têm o melhor corpo de arremessadores titulares até agora, e isso sem Gerrit Cole e Carlos Rodón, que estão em processo de recuperação de lesão. Os Yankees não têm o melhor bullpen da liga, mas está entre os melhores, e é forte no final dos jogos com o closer David Bednar.

Quando chegar a hora do gerente geral Brian Cashman fazer negociações, ele terá um grande estoque de talento e não precisará remendar grandes lacunas. O clima é bom. O técnico Aaron Boone só precisa optar por escalar Rice todos os dias, apesar do risco político no vestiário de deixar no banco alguém com mais experiência. Tirando isso, tudo está dando certo para os Yankees.

Para quem está se empolgando demais com a ideia de que este finalmente é o ano dos Yankees, é bom levar em conta um ou dois outros fatores. Primeiro, toda a Liga Americana está fraca, com exceção dos Yankees e do Tampa Bay Rays. Segundo, os Dodgers provavelmente estão no final da fila, na Série Mundial. E se não forem os Dodgers, será outro time que provavelmente é melhor do que qualquer outro na Liga Americana. Os Yankees têm um retrospecto de 1-5 contra times com aproveitamento acima de 50%. Uma amostra pequena, mas uma amostra ruim.

Ainda é um pouco cedo para prever o resultado da Série Mundial. Mas, com seis meses de antecedência, os Yankees estão parecendo melhores do que estiveram em muito tempo.