Prazo definido antes do Final Four para futuras expansões do Torneio da NCAA

A decisão sobre a expansão do Torneio da NCAA de 68 para 76 equipes nos próximos anos tem um prazo limite anterior ao Final Four.

O presidente da NCAA, Charlie Baker, afirmou na terça-feira, durante o Fórum de Atletismo Intercolegial, que as negociações estão em andamento e incluem as detentoras dos direitos de transmissão, CBS e Warner Brothers Discovery.

"Certamente ainda estamos trabalhando nisso", disse ele à CBS Sports. "E acredito que temos uma janela de oportunidade, que provavelmente nos leva até abril."

Não está em discussão se o Torneio da NCAA de 2026 será expandido. A NCAA manteve a estrutura atual de 68 equipes, que começa com o First Four em Dayton, Ohio, em 17 de março, para o torneio desta temporada. O Final Four em Indianápolis será disputado nos dias 4 e 6 de abril.

O que começou em 2024 como conversas para adicionar quatro equipes e expandir o número total de participantes no Torneio da NCAA para 72, agora tem como meta 76 equipes.

O torneio foi expandido pela última vez em 2011, adicionando o First Four ao que antes era o Field of 64.

Baker afirmou que os desafios logísticos e a estrutura de um campo expandido representavam obstáculos. Essas conversas continuaram e a ideia de jogos em campi universitários ou em locais neutros, como o First Four, não está descartada.

O Selection Sunday é um evento tradicional que encerra a semana dos torneios de conferência, onde as vagas automáticas são conquistadas e que a NCAA planeja manter. A SEC e a Big Ten estão entre as conferências com contratos de direitos de transmissão televisiva e de mídia para realizar os jogos do campeonato no Selection Sunday.

Mas não abandonar a tradição de revelar os resultados aos domingos contribui para o que rapidamente se torna um problema de viagens e logística que se estende de costa a costa.

Baker não confirmou as notícias de que o plano previa um aumento do número atual de quatro jogos no total, na terça e quarta-feira, reconhecidos pela NCAA como o First Four, para um total impressionante de 12 jogos nesses dois dias.

Os vencedores então alimentam a tradicional chave de 64 equipes, começando com os jogos da primeira rodada na quinta-feira.

"A outra questão é: vocês conseguem colocar todo mundo no lugar certo a tempo de treinar?", disse Baker à CBS. "É como um tiro de largada. Acontece no domingo... e o time já está jogando na terça."

--Mídia de Nível de Campo