Principais conclusões do sorteio da Copa do Mundo: Inglaterra e Croácia se reencontram no Grupo da Morte.

Após meses de expectativa, o sorteio da Copa do Mundo da FIFA de 2026, realizado na sexta-feira, nos deu uma ideia muito mais clara de como o torneio do próximo verão – o primeiro a ser disputado com um número recorde de 48 equipes – se desenrolará.

Ainda há a disputa por seis vagas na fase de grupos, quatro vindas da Europa e duas dos playoffs intercontinentais da FIFA, ambos marcados para março. Mas agora já conhecemos a maior parte da formação dos grupos, os possíveis caminhos e as histórias que provavelmente nos cativarão por mais de um mês no próximo verão.

Aqui estão alguns pontos-chave:

Grupo da Morte: Grupo L -- Inglaterra, Croácia, Gana, Panamá

O Grupo B, coanfitrião Canadá, pode se tornar muito competitivo se a Itália avançar na repescagem. O mesmo pode ser dito do Grupo D, dos EUA, caso a Turquia se junte à competição. E qualquer uma das três seleções confirmadas do Grupo I (França, Noruega e Senegal) tem chances reais de vencer esse grupo.

Mas o Grupo L da Inglaterra provavelmente é o mais difícil no papel. Gana tem um elenco de jogadores europeus muito melhor do que sua 72ª posição no ranking da FIFA sugere atualmente. Croácia e Inglaterra são duas seleções que podem chegar a uma final de Copa do Mundo. E o Panamá tem figurado consistentemente entre as quatro melhores equipes da CONCACAF na última década.

Grupo de Vida: Grupo G -- Bélgica, Egito, Irã, Nova Zelândia

Embora a Bélgica ainda tenha ficado no Pote 1, é evidente que se trata de um programa de seleção nacional em transição geracional, o que fará com que Egito e Irã sonhem com uma ou duas vitórias surpreendentes e com a conquista do primeiro lugar do grupo. Até mesmo a Nova Zelândia acredita ter chances de avançar de fase na Copa do Mundo pela primeira vez.

Por outro lado, a Argentina sentirá que teve um sorteio favorável no Grupo J (ao lado de Argélia, Áustria e Jordânia), e Portugal e Colômbia estarão confiantes em suas chances de avançar sem incidentes no Grupo K, que também inclui o Uzbequistão e uma partida de repescagem intercontinental.

Melhores jogos em grupo

Brasil x Marrocos (Grupo C): Uma seleção brasileira que possivelmente se despedirá de Neymar enfrenta um Marrocos com grandes expectativas após se tornar o primeiro time africano a chegar às semifinais em 2022.

Egito x Irã (Grupo G): Um encontro potencialmente explosivo entre duas das maiores potências do futebol no mundo muçulmano, que têm relativamente pouco histórico de confrontos diretos.

Espanha x Uruguai (Grupo H): Um fascinante confronto de estilos entre a versão modernizada do tiki-taka espanhol de Luis de la Fuente e o caos organizado de Marcelo Bielsa.

França x Noruega (Grupo I): Um jogo que poderá contar com os dois melhores goleadores do mundo, o francês Kylian Mbappé e o norueguês Erling Haaland.

Inglaterra x Croácia (Grupo L): As seleções se enfrentarão pela quarta vez em um grande torneio internacional desde 2004, sendo o encontro mais memorável a vitória da Croácia na prorrogação da semifinal da Copa do Mundo de 2018.

Mais histórias

Déjà vu total: em sua primeira participação em uma Copa do Mundo em 28 anos, a Escócia enfrentará dois dos mesmos adversários do grupo que enfrentou em 1998, Brasil e Marrocos.

Tensões coloniais: a França, finalista da Copa do Mundo de 2022, enfrenta uma de suas ex-colônias mais antigas pela primeira vez desde 2002, quando Senegal protagonizou uma das maiores zebras da história das Copas do Mundo.

Vingança por Gijón: Quarenta e quatro anos depois, a Argélia tem a sua chance de se vingar da Áustria, seleção que alguns acreditam ter conspirado com a Alemanha Ocidental para eliminar os norte-africanos em 1982.

Invasão italiana em Toronto?: Se a Azzurra vencer os playoffs, enfrentará o Canadá em Toronto, cidade que abriga 30% da população canadense de origem italiana.

--Ian Quillen, Field Level Media