Por que o Chicago White Sox é o time mais surpresa da MLB em 2026

Há apenas dois anos, o Chicago White Sox perdeu 121 jogos, estabelecendo o recorde de maior número de derrotas na história da liga principal. Em 2025, a equipe perdeu outros 102 jogos, o segundo pior desempenho da liga, ficando 27 jogos atrás da zona de classificação para os playoffs.

Nesta temporada, eles entraram no mês de junho apenas um jogo atrás do primeiro lugar na Divisão Central da Liga Americana e com a quarta melhor campanha da Liga Americana. Cerca de 60 jogos depois do início da temporada de 2026, o White Sox é um dos candidatos aos playoffs e a maior surpresa coletiva da liga. Será que eles conseguirão manter essa reviravolta impressionante? A atitude deles parece ser de que "podem vencer todas as noites".

O próximo mês nos dirá muito, especialmente porque eles estão sem seu melhor rebatedor – que também é uma das maiores surpresas individuais da Major League Baseball.

Antes de sofrer uma distensão na coxa direita no fim de semana, o japonês Munetaka Murakami, de 26 anos, havia se tornado a versão de Kyle Schwarber em Chicago, ostentando uma linha de aproveitamento de .240/.378/.560 com 20 home runs. Ele figurava entre os 5 e 10 melhores rebatedores da MLB.

Embora seus resultados ofensivos no beisebol profissional japonês e seu sucesso internacional demonstrassem que tais feitos prodigiosos eram possíveis, o desempenho de Murakami aqui ainda parecia improvável para os times da MLB. Ninguém ofereceu os altos salários projetados para a agência livre na última offseason, e Murakami assinou um contrato de dois anos e US$ 34 milhões para "provar seu valor" e jogar em Chicago.

As métricas subjacentes de Murakami indicam que ele continuará a provar seu valor quando retornar ao time titular. Sua velocidade média de saída da bola e a quantidade de rebatidas fortes demonstram que ele está rebatendo a bola em um nível de elite. Ele não persegue arremessos fora da zona de strike, e as preocupações sobre sua capacidade de lidar com a maior velocidade dos arremessadores da MLB eram exageradas.

Ele não é um time que depende só de um jogador. Miguel Vargas e Colson Montgomery estão entre os melhores rebatedores da liga e ajudaram o White Sox a marcar a nona maior quantidade de corridas na MLB. Apenas o New York Yankees e o Atlanta Braves marcaram mais corridas, e o White Sox está na média em walks e bases roubadas.

No que diz respeito ao arremesso, o destro Davis Martin emergiu como um dos titulares mais eficazes da liga — no topo do segundo escalão, atrás de Cristopher Sánchez, Jacob Misiorowski e Cam Schlittler. Os resultados coletivos têm sido medianos, e há motivos para preocupação com o bullpen, que está sobrecarregado. Eles têm um retrospecto de 10 vitórias e 14 derrotas contra times com campanha positiva.

Mas a porcentagem de vitórias esperada (com base no número de corridas marcadas versus corridas sofridas) está de acordo com a realidade. Eles têm um sistema de ligas menores robusto e peças para negociar em busca de reforços na reta final da temporada. O White Sox pode ainda não ser um candidato ao título da Série Mundial, mas tudo, menos isso, está em aberto. E veja a rapidez com que eles passaram de pior time da história para onde estão agora. E ainda estamos em junho.

Até mesmo o melhor jogador da liga é uma das maiores surpresas devido ao seu excelente desempenho no montinho. O grande jogador dos Dodgers, Shohei Ohtani, que ainda não ganhou um prêmio Cy Young, está fazendo tudo o que pode para mudar isso. Ele permitiu apenas cinco corridas merecidas (sete no total) em nove partidas como titular, ao longo de 55 entradas, para uma ERA de 0,82.

A menor média de corridas merecidas (ERA) na era da bola viva (desde 1920) é a de Bob Gibson, de 1,12 em 1968. A ERA esperada de Ohtani, de 2,38, fica atrás de Misiorowski e Paul Skenes, então a matemática nos diz para esperar uma regressão. Mas se há alguém capaz de superar as expectativas, esse alguém é Ohtani.

Não faz muito tempo que o astro do Los Angeles Angels, Mike Trout, era considerado o melhor jogador da liga. Embora seja enganoso dizer que Trout esteve ineficaz nas últimas temporadas, as lesões cobraram seu preço. Já um dos melhores jogadores de sua geração, Trout está jogando novamente com algo a provar.

Aos quase 35 anos, ele tem 14 home runs, um OPS próximo de 0,900 e está entre os líderes da liga em walks e corridas anotadas. Ainda mais animador: Trout tem tido azar no bastão, registrando múltiplos percentis entre 98 e 99 em todas as estatísticas, incluindo slugging esperado, porcentagem de rebatidas fortes e porcentagem de swings em bolas fora da zona de strike. Ele está rebatendo forte e correndo bem, com velocidade de sprint no percentil 88. Manter-se saudável, claro, é a chave principal. Mas ele já está mais saudável do que o normal para um jogador na casa dos 30 anos.

Alguns especialistas da pré-temporada previram que o Pittsburgh Pirates surgiria como um time na disputa pelo título nesta temporada, mas o bom desempenho da equipe deve ter surpreendido a maioria.

Eles estão em quinto lugar na liga em saldo de corridas, o que lhes dá uma boa chance de terminar com um recorde positivo pela primeira vez desde 2018. O craque destro Paul Skenes mostrou sua vulnerabilidade nesta temporada, o que significa que ele se mostrou mais sensível do que em seus dois primeiros anos. A chegada do rebatedor Konnor Griffin está indo bem, mas seus resultados só foram ótimos por algumas semanas, e agora ele está na lista de lesionados devido a uma distensão no antebraço.

Mas tudo bem. Isso significa que os Pirates são maiores do que a soma das contribuições de seus jogadores mais talentosos. Spencer Horwitz, Brandon Lowe, Bryan Reynolds e Oneil Cruz ressurgiram no ataque. Graças a Braxton Ashcroft e Mitch Keller, o corpo de arremessadores titulares tem sido excelente em geral, com apenas a inconsistência de Bubba Chandler atrapalhando seu desempenho. O principal prospecto, Seth Hernandez, está na reserva. O canhoto do bullpen tem sido eficiente, mas o restante precisa de ajustes. Boas notícias: é a parte mais fácil de ajustar em um elenco.

Toda a Divisão Central da Liga Nacional está com aproveitamento acima de 50%, e apenas o Cincinnati Reds não tem uma previsão de vitórias melhor que o equilíbrio (26-33). Nenhuma divisão teve todas as equipes com aproveitamento acima de 50% em uma temporada inteira, mas a extensa tabela de jogos interligas da MLB nos dá a chance de ver isso acontecer em 2026.

Vai ser difícil para os Reds acompanharem o resto da divisão, então eles precisarão que Elly De La Cruz se recupere totalmente e que superem as lesões de vários arremessadores importantes do bullpen. Mas não se surpreenda se o técnico Terry Francona conseguir extrair o máximo do elenco disponível e os Reds ajudarem a Divisão Central da Liga Nacional a fazer história de forma peculiar.