Radko Gudas, dos Ducks, em destaque antes da revanche contra os Maple Leafs.

Radko Gudas, do Anaheim Ducks, estará no centro das atenções, independentemente de entrar ou não em campo contra o Toronto Maple Leafs na noite de segunda-feira.

O defensor de 35 anos recebeu uma suspensão de cinco jogos por uma pancada joelho contra joelho que encerrou a temporada do capitão dos Leafs, Auston Matthews, em 12 de março. Matthews sofreu uma ruptura de grau 3 do ligamento colateral medial e uma contusão na coxa como resultado da colisão.

"Após estender o joelho e se posicionar fora do alcance de Matthews, Gudas se inclina em direção ao contato com Matthews de uma forma que resulta em uma colisão joelho com joelho violenta, perigosa e direta", explicou a NHL sobre a longa suspensão na audiência subsequente de Gudas.

Os Leafs (31-30-13, 75 pontos) receberam muitas críticas de torcedores e da mídia por não terem confrontado Gudas imediatamente após o ocorrido. O veterano tcheco já havia sido suspenso quatro vezes em sua carreira na NHL antes do incidente.

"A culpa é minha por não ter reagido antes ao Gudas", disse o zagueiro Morgan Rielly após a partida, que estava no gelo naquele momento. "Obviamente, foi uma jogada suja. Naquele instante, não entendi a gravidade da lesão, mas assumo total responsabilidade por não ter sido o primeiro a reagir ou por não ter chegado mais rápido."

Os Leafs talvez esperassem outra oportunidade para Gudas 18 dias depois, embora agora pareça improvável que ele esteja apto para jogar. Gudas perdeu a derrota do Anaheim para o Edmonton Oilers no sábado à noite devido a uma lesão na parte inferior do corpo e foi visto usando uma bota ortopédica no início do dia.

Deixando de lado as rivalidades, o jogo terá implicações enormes para os Ducks, líderes da Divisão do Pacífico (41-28-4, 86 pontos).

Os Oilers diminuíram a diferença para três pontos em relação ao Anaheim com uma vitória por 4 a 2 no sábado, com Zach Hyman frustrando a tentativa de reação da equipe, que perdia por 3 a 0, ao marcar um gol no final da partida com o gol vazio. Os Ducks sofreram o primeiro gol pela 15ª vez em 17 jogos desde a pausa olímpica, quando Connor McDavid marcou na metade do segundo período.

"Ultimamente, não temos tido os bons começos de jogo", disse Cutter Gauthier, que marcou um dos gols do Anaheim. "Para vencer jogos nesta liga de hóquei, você precisa jogar os 60 minutos completos e estou orgulhoso do nosso grupo por sempre encontrarmos um jeito de voltar aos jogos e marcar gols quando importa, mas este foi um exemplo de que precisamos começar no tempo certo."

Eles devem ter todas as chances de se recuperar contra um time do Maple Leafs que conseguiu apenas quatro chutes a gol no primeiro período, em uma derrota por 5 a 1 para o St. Louis Blues no sábado. O Toronto agora não conseguiu registrar 20 chutes a gol em três de seus últimos quatro jogos.

"Tivemos apenas um jogador que se destacou (no sábado), e esse jogador foi o nosso goleiro", disse o técnico Craig Berube após a partida. "No fim das contas, é isso que importa."

Os Ducks terão a chance de encerrar uma sequência de seis derrotas consecutivas contra o Toronto, durante as quais sofreram 30 pontos e marcaram apenas 11.

--Mídia de Nível de Campo