Raiders escolhem Kirk Cousins como quarterback titular.

O gerente geral do Las Vegas Raiders, John Spytek, disse que a hora do quarterback novato Fernando Mendoza está chegando.

Não é agora.

Na quarta-feira, os Raiders anunciaram o veterano Kirk Cousins como o quarterback titular para a estreia da temporada contra o Miami Dolphins, em casa, no dia 13 de setembro. Cousins estava disputando a posição com Mendoza e Aidan O'Connell.

"(Cousins) tem jogado um futebol americano excelente. Estou muito feliz com nossos três quarterbacks", disse o técnico do Raiders, Klint Kubiak. "Kirk teve uma ótima pré-temporada, um ótimo período de treinos e mereceu a vaga."

"Acho que a competição fez o Kirk melhorar, fez o Aidan melhorar, fez o Fernando melhorar. Essa é a natureza da posição — é a posição mais competitiva do mundo livre. E todos esses caras melhoraram o elenco com suas atuações nesta pré-temporada."

Cousins, de 38 anos, completou 13 de 17 passes para 101 jardas e um touchdown em duas partidas de pré-temporada.

Ele não participou do treino de quarta-feira, pois estava descansando. Mendoza, por sua vez, recebeu oportunidades com o time titular em seu lugar.

"Os treinos com equipamentos ao vivo são o melhor remédio, então isso foi muito útil para ele", disse Kubiak.

Cousins foi dispensado pelo Atlanta Falcons em 11 de março, dois anos após assinar um contrato de quatro anos e US$ 180 milhões com o clube em março de 2024. Ele assinou com o Raiders em abril.

Cousins teve dificuldades na reta final de sua primeira temporada com os Falcons em 2024, lançando 18 touchdowns e sofrendo 16 interceptações, além de perder a posição de titular para o novato Michael Penix Jr. Ele jogou melhor quando substituiu Penix após a lesão que encerrou a temporada deste último em novembro passado, lançando para 1.721 jardas, 10 TDs e cinco interceptações em oito jogos como titular.

Ao longo de 174 jogos (167 como titular) em 14 temporadas, Cousins completou 66,7% de seus passes para 44.700 jardas, com 298 touchdowns e 131 interceptações.

Mendoza, de 22 anos, completou 25 de 45 passes para 240 jardas, com um touchdown e duas interceptações na pré-temporada.

Embora os resultados de Mendoza em campo estejam apenas começando a aparecer, a Spytek afirmou na terça-feira que a primeira escolha geral do Draft da NFL de 2026 está dedicando o tempo necessário fora de campo para melhorar.

"Ele é um trabalhador incansável. Ele ama futebol americano. Ele ama seus companheiros de equipe. Ele é enérgico em campo. Ele é autocrítico. Ele tem autoconhecimento. Ele é muito preciso", disse Spytek sobre Mendoza, o atual vencedor do Troféu Heisman.

"A hora dele vai chegar, mas ele precisa merecê-la todos os dias, e ele sabe disso. Acho que todos nós estamos muito satisfeitos com ele, com sua ética de trabalho e com seu comprometimento em ser um grande quarterback."

O'Connell, de 28 anos, foi titular em 17 jogos (com um retrospecto de 7 vitórias e 10 derrotas) desde que foi selecionado pelos Raiders na quarta rodada do draft de 2023.

--Mídia de Nível de Campo