Reds e Rays se enfrentam em um duelo entre equipes que tiveram ótimos começos de temporada.

O Cincinnati Reds e o Tampa Bay Rays iniciarão uma série de três jogos na noite de segunda-feira em St. Petersburg, na Flórida, e buscarão manter o embalo do início da temporada com vitórias.

O Cincinnati, líder da Divisão Central da Liga Nacional, iniciará a segunda metade de uma sequência de seis jogos fora de casa.

A primeira parte da série terminou no domingo, quando os Reds venceram os Minnesota Twins por 7 a 4, com uma virada em 10 entradas, marcando seis vezes nas duas últimas entradas para manter a invencibilidade na viagem.

"Eu simplesmente gosto da vida, do entusiasmo e da competitividade", disse o capitão dos Reds, Terry Francona, após a vitória de sábado por 5 a 4, depois de estar perdendo por duas corridas, talvez um prelúdio para a virada de domingo. "Adoro a vontade de continuar jogando."

O arremessador titular de segunda-feira do Cincinnati, Rhett Lowder (2-1, 3.52 ERA), tentará reencontrar o sucesso que teve nas duas primeiras partidas, em vez das duas mais recentes.

Em partidas contra o Boston Red Sox e o Texas Rangers no início da temporada, o destro permitiu duas corridas em seis rebatidas ao longo de 11 entradas, conquistando a vitória sobre o Texas com seis entradas sem sofrer corridas.

Francona considera o ex-arremessador de Wake Forest um jogador à moda antiga: um lutador que atinge velocidades de até 94 mph e usa seu controle para movimentar a bola ao redor do home plate, mantendo os rebatedores na dúvida.

"Numa era em que você simplesmente segura a bola e a arremessa com força, ele consegue atingir diferentes quadrantes sem precisar lançar a 95 ou 96 milhas por hora", disse Francona. "Mesmo estando em desvantagem na contagem, ele não precisa começar com uma bola rápida. Ele pode lançar algo que mude a altura dos arremessos. Ele pode girá-la para baixo, abaixo do alcance do rebatedor."

No entanto, Lowder tem um retrospecto de 1 vitória e 1 derrota, com um ERA de 5,25 em partidas recentes contra o Miami Marlins e o San Francisco Giants.

O jogador destro fará sua estreia como titular contra o Rays, que retorna para casa após uma semana de sucesso, com quatro vitórias em seis jogos contra o Chicago White Sox e o Pittsburgh Pirates.

No domingo, em Pittsburgh, os Rays perderam a série de três jogos, com o arremessador titular Shane McClanahan fazendo o que ele e o técnico Kevin Cash disseram ser a melhor partida do canhoto em 2026, em uma derrota por 6 a 3.

No entanto, o jogo mais estranho da semana de 4 vitórias e 2 derrotas aconteceu no sábado na Cidade do Aço, em uma partida cujo primeiro arremesso foi às 15h34 e cujo último ocorreu bem depois das 22h, após um atraso de 2 horas e meia devido à chuva — mais de 6 horas e meia depois do início.

O atraso foi crucial.

Com Paul Skenes, vencedor do prêmio Cy Young da Liga Nacional, em campo, o Pittsburgh abriu uma vantagem de 4 a 0, mas a longa paralisação tirou o astro de 23 anos da partida.

Os Rays reagiram e abriram uma vantagem de 8 a 6 na parte alta da 13ª entrada, e então mandaram Yoendrys Gomez para o campo para proteger uma vantagem de duas corridas.

"(A chave foi) provavelmente a saída de Skenes do jogo, para sermos honestos", disse Cash. "Mas quero dizer, você tem que aproveitar as oportunidades quando elas aparecem."

Anunciado anteriormente como indisponível após ter feito 44 arremessos na noite anterior, Gomez entrou em campo e permitiu uma rebatida simples impulsionadora de corrida e um roubo de base para a sensação novata dos Pirates, Konnor Griffin, mas eliminou Joey Bart por strikeout com Griffin na segunda base, representando a potencial corrida da vitória.

O arremessador vencedor, Griffin Jax, disse: "É exatamente o tipo de vitória que pode levar um time longe na temporada."

Os Rays não anunciaram um titular para segunda-feira, mas o destro Jesse Scholtens (1-0, 0.00) foi o titular na quarta-feira em Chicago, depois de McClanahan.

--Mídia de Nível de Campo