Stars e Sabres se enfrentam em ótima fase antes dos playoffs.

O Buffalo Sabres encerra a temporada regular nesta quarta-feira contra o Dallas Stars, e pela primeira vez desde a temporada 2010-11, o último jogo da temporada regular não será o último do Buffalo.

A equipe do técnico Lindy Ruff tem sido uma das mais empolgantes da NHL nos últimos quatro meses, vencendo 39 dos 52 jogos disputados desde 8 de dezembro. Graças a essa sequência impressionante, os Sabres (50-23-8, 108 pontos) garantiram o título da Divisão Atlântica na segunda-feira, com uma vitória por 5 a 1 fora de casa contra o Chicago Blackhawks.

"Tem sido muito divertido treinar este grupo nestes últimos quatro meses", disse Ruff aos repórteres na segunda-feira. "Você espera colocar o time no caminho certo e alcançar a consistência, mas esses caras superaram minhas expectativas."

Tage Thompson marcou dois gols em Chicago e chegou a 40 gols pela terceira vez na carreira. Com suas 41 assistências, o pivô lidera o Buffalo com 81 pontos. Esse total é o maior de Thompson desde os 94 pontos da temporada 2022-23.

Rasmus Dahlin deu duas assistências na vitória, elevando o total de pontos do defensor sueco de 26 anos para 74, sua melhor marca na carreira. Com 19 gols, o veterano de oito anos está a apenas um gol de sua segunda temporada com 20 gols.

Os Stars (49-20-12, 110 pontos) também garantiram vaga nos playoffs e estão em uma sequência de quatro vitórias. Uma vitória na última partida da temporada regular lhes daria 50 vitórias pela terceira temporada consecutiva.

Na segunda-feira, o Dallas se recuperou de uma desvantagem de 5 a 3 a menos de 16 minutos do fim para conquistar uma vitória por 6 a 5 sobre o Toronto. Mavrik Bourque registrou o primeiro hat-trick e o primeiro jogo de quatro pontos de sua carreira, além de marcar o gol da vitória a 5 minutos e 8 segundos do fim do tempo regulamentar.

Bourque, de 24 anos, tem 40 pontos em sua segunda temporada completa na NHL e, de acordo com o técnico Glen Gulutzan, o atacante vem jogando seu melhor hóquei no último mês.

"Ele personifica o que queríamos aqui", disse Gulutzan após a vitória sobre o Maple Leafs. "Ele tem sido muito físico. Tem sido muito responsável, nos dois sentidos da quadra. Um cara em quem você pode confiar, e acho que o jogo dele evoluiu muito desde o início do ano."

Jason Robertson lidera a equipe com 96 pontos, o que o coloca em 10º lugar na liga. Ele e Wyatt Johnston dividem a liderança da equipe com 45 gols, e ambos estão empatados com o atacante do Minnesota Wild, Kirill Kaprizov, na quarta posição na artilharia da liga.

O Dallas tem sido uma das melhores equipes da liga durante toda a temporada, superando inúmeras lesões de jogadores importantes ao longo do caminho. Os Stars estão atualmente sem o defensor Miro Heiskanen, que ocupa o segundo lugar na equipe com 54 assistências, e o atacante Roope Hintz, cujos 44 pontos são o sexto melhor.

Ambos estão se recuperando de lesões na parte inferior do corpo e são dúvida para o início da série de primeira rodada do Dallas contra o Minnesota. Além disso, Sam Steel, que tem 12 gols e 21 assistências em 72 jogos, está listado como dúvida para o jogo de quarta-feira devido a um problema no quadril.

O confronto de quarta-feira coloca frente a frente o terceiro e o quarto melhores times da liga em termos de retrospecto. Também colocará o power play do Dallas, líder da liga com 70 gols, contra o Sabres, quarto colocado em aproveitamento na defesa em situações de inferioridade numérica, com 82,1% (apenas 41 gols sofridos em 229 partidas com um jogador a menos).

--Mídia de Nível de Campo