Villanova busca ampliar sequência de vitórias e se vingar do time número 5, UConn.

Villanova está caminhando a passos largos rumo ao March Madness, mas um teste difícil os aguarda no sábado, quando os Wildcats receberão o time número 5 do ranking, UConn, na Filadélfia.

Os Wildcats (21-5, 12-3 na Big East) venceram seis jogos consecutivos, culminando com uma vitória por 92 a 89 na prorrogação contra Xavier, fora de casa, em sua partida mais recente. Acaden Lewis marcou cinco de seus 21 pontos na prorrogação, enquanto Tyler Perkins contribuiu com 17 pontos.

Duke Brennan contribuiu com 10 pontos e 13 rebotes para Villanova, e Bryce Lindsay marcou 15 pontos, incluindo uma cesta de 3 pontos decisiva na prorrogação.

"Estou orgulhoso dele", disse Lewis sobre Lindsay, que terminou com 4 acertos em 8 tentativas de longa distância. "Não é fácil passar por fases tão ruins como essa quando se joga em rede nacional e todos esperam tanto dele."

Lindsay havia somado apenas 12 pontos em seus últimos quatro jogos, mas está com uma média de 12,3 pontos por jogo na temporada.

Os Wildcats venceram apesar de permitirem que os Musketeers convertessem 50,7% dos arremessos de quadra e 43,5% das bolas de três pontos.

"Não conseguimos parar o ataque adversário muitas vezes, nós cinco titulares", disse Lewis. "O ritmo do jogo acabou nos afetando. Vários jogadores (incluindo Malachi Palmer e Devin Askew) entraram e mudaram completamente a partida. Isso nos ajudou a entrar no ritmo quando voltamos para o jogo."

Além das dificuldades defensivas, Villanova converteu apenas 14 de 22 lances livres e perdeu a disputa de rebotes para Xavier. O diferencial da partida foi o controle de bola e a tomada de decisões dos Wildcats.

"Vamos arremessar muitas bolas de três", disse Kevin Willard, técnico do primeiro ano dos Wildcats. "Tivemos 24 assistências e apenas seis turnovers, o que foi ótimo."

Villanova não perde desde a derrota por 75 a 67 na prorrogação para UConn em 24 de janeiro. Os Wildcats estavam na frente no intervalo, antes dos Huskies reagirem e vencerem com Solo Ball (24 pontos) e Alex Karaban (17).

UConn venceu sete dos últimos oito confrontos entre as equipes.

O confronto anterior ocorreu em meio a uma sequência de 18 vitórias consecutivas dos Huskies (24-3, 14-2), que desde então perderam duas das últimas quatro partidas. Eles foram derrotados em casa pelo Creighton por 91 a 84 na quarta-feira, apesar dos 25 pontos de Braylon Mullins.

A UConn converteu apenas 43,7% dos arremessos de quadra e 11 de 18 lances livres, mas o técnico dos Huskies, Dan Hurley, disse estar preocupado com problemas muito maiores. Para começar, sua equipe permitiu que os Bluejays convertessem 49,1% dos arremessos de quadra e 10 de 21 arremessos de três pontos.

"A defesa foi uma piada", disse Hurley. "Foi um jogo de defesas individuais muito ruins. Nossa defesa tem sido péssima. Estivemos brincando com fogo. Obviamente, nossa defesa como um todo foi simplesmente horrível."

Ball conseguiu apenas oito pontos, com aproveitamento de 3 em 10 nos arremessos de quadra, além de um rebote e nenhuma assistência em 19 minutos de jogo.

Karaban, jogando com uma lesão não divulgada, marcou apenas dois pontos, acertando apenas um de seis arremessos em 25 minutos de jogo.

"Talvez eu não devesse ter escalado o Alex hoje", disse Hurley. "Ele disse que estava bem, mas está lidando com algum problema físico. Ele não estava se movimentando bem na quadra. Estava irreconhecível."

A UConn não perde dois jogos seguidos desde novembro de 2024.

--Mídia de Nível de Campo