White Sox e Munetaka Murakami em ótima fase representam um desafio para os Diamondbacks.

Enquanto o arremessador destro do Arizona, Merrill Kelly, se adapta ao lugar onde se sente mais em casa, o recém-chegado ao Chicago White Sox, Munetaka Murakami, encontra uma integração imediata em seu bairro na zona sul da cidade.

Os dois se enfrentarão quando Kelly (1-0, 3.38 ERA) encarar o destro Sean Burke (0-2, 4.43) no primeiro jogo de uma série de três partidas na terça-feira, em Phoenix.

Murakami causou grande impacto desde que assinou um contrato de dois anos e US$ 34 milhões como agente livre na pré-temporada, após oito anos com o Yakult Swallows da Liga Central do Japão.

O novato jogador da primeira base acertou três home runs em uma série de três jogos contra o Athletics, incluindo um dos quatro home runs do Chicago na vitória por 7 a 4 no domingo, dando ao time apenas sua segunda vitória em séries na temporada.

Murakami já tem oito home runs, mais do que qualquer outro jogador nascido no Japão em seus primeiros 22 jogos, o que faz com que seu contrato pareça uma pechincha até agora.

"O cara tem uma energia incrível", disse Davis Martin, arremessador destro do White Sox, aos repórteres.

Martin falou após o grand slam decisivo de Murakami na vitória por 9 a 2 na sexta-feira, uma bola que passou por cima da área atrás do rebatedor no Sutter Health Park e foi estimada em 431 pés.

"Eu consegui mais de 431", disse o técnico do White Sox, Will Venable. "Não sei quem está fazendo esse cálculo, mas aquela bola foi tocada ali."

O home run de Murakami no domingo foi estimado em 425 pés.

"Eu simplesmente adoro ver todos os pontos vindo de todos os jogadores e todos contribuindo para a equipe", disse Murakami.

Kelly fará sua primeira partida em casa nesta temporada, após recusar uma oferta mais lucrativa de San Diego em sua primeira experiência como agente livre durante o inverno. Ele recebeu uma longa ovação quando foi apresentado antes da estreia dos D-Bbacks em casa, em 30 de março, embora estivesse na lista de lesionados e não pudesse jogar.

"Passei toda a minha carreira na liga principal aqui, e isso significa muito para mim", disse Kelly, que assinou um contrato de dois anos e US$ 40 milhões na pré-temporada. Os Padres ofereceram três anos por US$ 60 milhões.

"Sou grato à organização por ter tanta confiança em mim. Não só pelos caras do vestiário com quem gosto de estar, mas também pelo time em campo. Senti que era um time muito competitivo."

Os Diamondbacks venceram 10 dos últimos 14 jogos e não perderam uma série desde que foram varridos pelos Los Angeles Dodgers na abertura da temporada.

O White Sox havia perdido 8 de 10 jogos antes de vencer dois de três contra o A's.

Kelly perdeu as três primeiras semanas da temporada devido a uma irritação no nervo intercostal, retornando na vitória por 4 a 3 em Baltimore na última terça-feira. Ele cedeu duas corridas e cinco rebatidas, com três strikeouts e quatro walks.

A conclusão dele?

"Que tenhamos vencido. Esse é o objetivo principal", disse Kelly, que lançou cinco entradas sem sofrer corridas em sua única partida de reabilitação pelo Triple-A Reno. "É sempre bom voltar e tirar essa primeira vitória do caminho."

"Acho que os problemas de saúde já ficaram para trás. Mas definitivamente senti um friozinho na barriga. Acho que meu cérebro sabe que estou entrando em um jogo da liga principal com algo importante em mente. A intensidade é definitivamente diferente, com certeza."

Kelly tem um histórico de 2 vitórias e 1 derrota em três partidas como titular contra o White Sox, a última delas uma vitória por 9 a 3 em West Sacramento na temporada passada, depois de ter sido enviado para o Texas antes do prazo final de negociações.

Na última temporada, Burke venceu os D-Backs por 7 a 3, em sua única partida contra eles. Ele não permitiu nenhuma corrida merecida em cinco entradas.

--Mídia de Nível de Campo