6 caras nuevas que podrían cambiar el panorama de los playoffs de la NBA

Cuando se trata de un posible cambio de imagen en la NBA esta temporada, los recién llegados pueden definirse de diversas maneras.

Obviamente, se empieza con los completos desconocidos, los novatos, y este podría ser un año monstruoso para los que apenas han dejado de ser adolescentes.

¿Pero afectarán a la clasificación? Probablemente no.

Luego están los que acaparan los titulares. Ya saben, esos cuyos movimientos influyeron en las apuestas durante el verano.

No hace falta presentación. Ya conoces a Giannis Antetokounmpo , LeBron James, Kawhi Leonard y Jaylen Brown.

Y luego están los que técnicamente no cumplen los requisitos, pero no se lo digan a sus aficionados locales. Tyrese Haliburton, Jimmy Butler III, Kyrie Irving y Fred VanVleet… su regreso tras las lesiones esta temporada casi con toda seguridad mejorará a sus equipos en un total de 50 partidos. Incluso, tal vez en 100.

Pero como ya dije: en realidad no son recién llegados.

¿Qué queda entonces? He identificado seis jugadores extranjeros que pasan algo desapercibidos y que quizás no le den un campeonato a su nuevo equipo, pero estoy dispuesto a hacer una apuesta combinada de seis equipos a que veremos a los seis en los playoffs este año.

Aquí están:

PEYTON WATSON, CAVALIERS

La mayoría diría que los 76ers ganaron la lotería de LeBron, pero yo no estoy de acuerdo. Resulta que a los Cavaliers les irá mucho mejor sin él.

Los Cavaliers estuvieron a un jugador de llegar a las Finales de la NBA la temporada pasada, y entraron a los playoffs convencidos de que ese jugador era LeBron. Cuando se retiró, las especulaciones se centraron en la posibilidad de traspasar a Evan Mobley o vender a James Harden, pero al final no tuvieron que hacer ninguna de las dos cosas.

A precio de ganga, los Cavs consiguieron a uno de los jugadores más infravalorados de la liga (sobre todo por los Nuggets), y ahora tiene un gran incentivo para demostrar que se merecía el aumento de sueldo que le ofreció su nuevo equipo. ¡Cuidado, Este! Este equipo va en serio.

LAMELO BALL, TIMBERWOLVES

Si quieres competir con los grandes del Oeste, tienes que arriesgarte porque los Spurs y los Thunder no van a desaparecer pronto. Mientras que la mayoría de sus rivales, que se conformaban con el tercer puesto, se acobardaron, los Timberwolves se la jugaron, haciendo una apuesta arriesgada que podría costarles el puesto a todos al adquirir al llamativo, aunque temperamental, Ball de los Hornets por el elevado precio de Naz Reid.

¿Podrán Ball y Anthony Edwards coexistir? Ya ha sucedido antes. Si Ball pudo mantener bien alimentados a sus hermanos mayores en el patio de recreo, estoy seguro de que Edwards disfrutará del ritmo más rápido que aporta.

Tras la salida de Julius Randle, los Timberwolves son ahora jóvenes y enérgicos ; en otras palabras, casi lo contrario de lo que son los demás contendientes del Oeste, salvo los dos grandes. Si te gustan los espectáculos, será divertido verlos jugar… quizás hasta mayo.

NAZ REID, HORNETS

Hablando de Reid, un jugador que nunca fue considerado digno de jugar 28 minutos por partido en Minnesota, ahora tiene la oportunidad de brillar como la nueva cara de los Hornets, quienes no solo traspasaron a Ball desde la última vez que los vimos jugar, sino que también se deshicieron de Miles Bridges. Se podría decir que es una cuestión de sumas y algunas de sustracciones importantes.

En una ocasión sugerí que Charlotte intercambiara a Miles por Mikal Bridges (que no es su hermano) para maximizar su ritmo de juego. Ahora reconozco mi error: a los Hornets les va mucho mejor con Reid.

Estos chicos ya mejoraron en 25 partidos la temporada pasada. Con Reid, Brandon Miller y Kon Knueppel ahora a la cabeza… bueno, veamos cuántas veces juegan Joel Embiid y Paul George esta temporada antes de hacer predicciones descabelladas.

JA MORANT, TRAIL BLAZERS

Los Trail Blazers demostraron la temporada pasada: si quieres llegar a los playoffs de la NBA, simplemente juega con más intensidad que los demás. Te sorprendería lo bien que funciona esto en la era de la gestión de la carga de trabajo.

Pero también aprendieron una valiosa lección: si quieres tener el mismo nivel de éxito en los playoffs, necesitas un liderazgo experimentado.

Portland ahora tiene eso… no necesariamente con un jugador impredecible como Morant, sino con el niñero que emplean: Damian Lillard, quien no jugó la temporada pasada y está bien descansado para esta difícil tarea. Si el nuevo entrenador Micah Nori se atreve a hacer jugar a los bases juntos, podría llevar a los Trail Blazers a otro nivel .

Deni Avdija y Shaedon Sharpe iniciaron el proceso la temporada pasada, ayudando a los Trail Blazers a convertir el posible desastre de perder al entrenador Chauncey Billups tras la noche inaugural en una mejora de seis partidos y un puesto en los playoffs por delante de equipos como los Clippers, los Warriors y los Mavericks. Este año: ¡Cuidado, Lakers!

MILES BRIDGES, SUNS

Los Suns fueron otro equipo que te obligaba a luchar por tus victorias el año pasado, encarnando el espíritu competitivo de Dillon Brooks.

No se lo pierdan, pero hay un nuevo ayudante del sheriff en el desierto y se llama Miles, un tipo duro que prioriza el poder sobre el progreso.

Nadie va a querer enfrentarse a estos tipos este año, lo que prácticamente garantiza otro viaje a los playoffs, donde podrían perjudicar, si no derrotar, a alguien.

MARCUS SMART, COHETES

Los Rockets tuvieron a Brooks en su momento. Pensaron que les iría mejor sin él la temporada pasada, y tal vez lo habrían hecho si hubieran tenido un base sano para reemplazarlo.

Ahora sí. De hecho, dos: el fiable VanVleet, que regresa tras una lesión que lo mantuvo alejado de las canchas durante toda la temporada, y Smart, que aporta sus 118 partidos de experiencia en playoffs, en los que ha tenido un éxito generalizado.

De repente, los Rockets son una buena combinación de jóvenes talentos (liderados por Alperen Sengun, Amen Thompson y Jabari Smith Jr.) y veteranos con experiencia en playoffs (no olvidemos que todavía tienen a Kevin Durant). Mensaje para los Spurs y el Thunder: Su objetivo esta temporada: evitar a estos equipos en los playoffs el mayor tiempo posible.